『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第3話「理想の女性は、何も言わなかった」

第3話「理想の女性は、何も言わなかった」

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、自分が賢明な判断を下したと信じて疑わなかった。

　各国へ送らせた通達には、丁寧な外交文書の体裁が整えられている。
　だが、その中身は――誰がどう読んでも、個人の嗜好の羅列だった。

　王太子の婚約者募集。

　条件。
　清楚であること。
　従順であること。
　余計な意見を言わないこと。
　そして、はっきりと書かれてはいないが、誰の目にも明らかな条件。

　――胸が大きいこと。

　それを“外交案件”として扱うこと自体が異常だったが、
　オスカーはその異常さに気づいていない。

「来るはずだ」

　彼は、自信満々に言った。

「俺は王太子だ。
　条件が多少厳しくても、名乗りを上げる女はいる」

　その自信の根拠は、何一つない。
　だが、彼にとってそれは問題ではなかった。

　数日後。

　返答は、想像以上に少なかった。

　いや、正確には――
　まともな返答は、ほとんどなかった。

「……辞退、辞退、辞退……」

　側近が淡々と読み上げる。

「“貴国の方針に敬意を表しますが、我が家としては……”」
「“大変名誉なお話ではありますが……”」

　言葉は丁寧だ。
　だが、意味は一つしかない。

　お断りだ。

　オスカーは、不機嫌そうに舌打ちした。

「臆病な連中だな」
「条件を満たせないだけだろう？」

　誰も反論しない。
　反論できない。

　そんな中で、一通だけ、異質な返答があった。

「……こちらです」

　側近が差し出した書簡は、控えめで、慎ましい文面だった。

　過剰な賛辞も、要求もない。
　ただ、短くこう書かれている。

　――ぜひ、一度お会いできればと存じます。

「ほう」

　オスカーの口元が、わずかに緩んだ。

「名前は？」

「フローラ・エヴァンスと名乗っております」
「他国の貴族家の令嬢、と」

　その名前を聞いた瞬間、
　オスカーの頭の中には、勝手な理想像が出来上がった。

　花のように可憐で、
　おとなしく、
　俺を否定しない女。

「よし、会おう」

　即断だった。

　数日後、謁見の間。

　扉が開き、現れたその人物を見た瞬間、
　オスカーは、完全に“勝った”と思った。

　――大きな胸を、上品な衣装が包んでいる。
　伏し目がちで、控えめな立ち居振る舞い。
　余計な視線を向けず、ただ一礼する姿。

「フローラ・エヴァンスと申します」

　声は柔らかく、低すぎず高すぎず。

「このたびは、貴重なお時間をいただき、ありがとうございます」

　それだけだった。

　余計な自己主張はない。
　質問もない。
　自分を売り込むような言葉もない。

（……前とは、違う）

　オスカーは、心の中でそう呟いた。

　かつて、マルティナはこの場で――
　国情を見、周囲を見、必要な言葉を選んでいた。

　だが、目の前の女は違う。

　何も言わない。

　それが、オスカーにはたまらなく心地よかった。

「楽にしていい」

　彼がそう言うと、フローラは小さく頷いた。

「はい。殿下のお言葉に従います」

　従う。

　その一言が、オスカーの虚栄心をくすぐった。

「何か、質問は？」

「いいえ」

　即答。

「殿下のお考えが、すべてでございます」

　その瞬間、オスカーは確信した。

（……これだ）

　俺が求めていたのは、これだ。

　賢しらな助言でも、
　正論でも、
　忠告でもない。

　俺を否定しない存在。

「気に入った」

　あまりにも早い結論だった。

「フローラ、君は――理想的だ」

　フローラは、ただ微笑んだ。

　その微笑みの裏に、何があるのかを、
　オスカーは考えもしなかった。

　一方。

　その日の夕刻、王城の外。

　マルティナ・ヴァインベルクは、別の国の空気を吸っていた。

　肩の力が、ゆっくりと抜けていく。

（……やはり、ああなった）

　驚きはない。
　予想通りだった。

　オスカーは、自分を肯定する相手を選んだ。
　それだけのこと。

（でも）

　彼女は、歩みを止めずに思う。

（あの人は、
　“何も言わない”ということの意味を、
　最後まで理解しない）

　マルティナは、もう振り返らなかった。

　王太子の隣に立つ場所は、
　とっくに空席になっている。

　そして、その席に座ろうとする者が、
　どんな存在なのか――

　それを知るのは、
　もう少し先の話だった。


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