『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第5話「肯定だけが残る部屋」

第5話「肯定だけが残る部屋」

　変化は、音を立てて起きたわけではなかった。

　むしろ、あまりにも静かで、
　気づいた時には――もう元には戻れない類のものだった。

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、ここ数日、妙に機嫌が良かった。

「最近、城が静かでいい」

　そう言って、彼は椅子に深く腰掛ける。

　執務室の窓からは、王都が一望できる。
　変わらぬ風景。
　だが、室内の空気は確実に変わっていた。

　以前は、ここには必ず“声”があった。

　書類の山を前に、
　要点を整理する声。
　危険な点を指摘する声。
　曖昧な判断を止める声。

　だが、今はない。

　代わりにいるのは、フローラ・エヴァンスだ。

　彼女は、オスカーの正面には座らない。
　少し斜め後ろ、視界の端に収まる位置。

　決して主張せず、
　決して遮らず、
　ただ、そこにいる。

「今日は、何をなさるご予定ですか？」

　柔らかな声。
　問いかけですらない、確認。

「ん？　ああ……」

　オスカーは、机の上の書類を見下ろした。

　積まれているのは、各国から届いた報告書、請願書、調停案。
　本来であれば、どれも目を通すべき重要文書だ。

　だが。

「今日は、これだけでいい」

　彼は、無造作に数枚を指で弾いた。

「他は、後でいいだろう」

　以前なら、
　“後で”が危険だと誰かが言った。
　だが、今は誰も言わない。

　フローラは、小さく頷いた。

「はい。殿下のお考えで」

　その言葉は、何度も聞いたはずなのに、
　オスカーの胸に、毎回心地よく染み込んでいく。

（……分かってくれる）

　彼は、そう思った。

（前は、違った）

　脳裏に浮かぶのは、マルティナの姿だ。

　書類を手に、
　静かな声で、
　しかし確実に“止める”女。

　――それが、気に入らなかった。

（俺は、間違っていなかった）

　オスカーは、内心でそう繰り返す。

（あれは、俺を信用していなかったんだ）

　だが、その考えを、誰も訂正しない。

　フローラは、あくまで穏やかに言う。

「殿下は、お疲れなのです」
「責任が重すぎるのですよ」

　その言葉は、免罪符だった。

「そうだな……」

　オスカーは、深く息を吐く。

「俺は、背負いすぎていたのかもしれない」

　フローラは、何も言わない。
　肯定も、否定も。

　ただ、否定しない。

　それだけで十分だった。

　その日、ひとつの書簡が届いた。

　隣国との関税調整に関する文書だ。
　細かい条件変更が含まれており、
　慎重な精査が必要な案件。

「殿下、こちらは……」

　側近が、言いかけて口をつぐむ。

　フローラが、静かに首を振ったのを見たからだ。

　オスカーは、それに気づかなかった。

「後でいい」

　彼は、いつもの調子で言った。

「俺が決める」

　その“俺が決める”という言葉が、
　最近の彼の口癖になっていることを、
　本人だけが気づいていない。

　フローラは、ほんのわずかに微笑んだ。

（いい傾向）

　内心で、冷静に評価する。

（判断を、
　“自分のもの”だと思い込んでいる）

　それが、最も操りやすい状態だ。

　夜。

　執務室に残るのは、二人だけだった。

「今日は、もうお休みください」

　フローラが言う。

「え？　まだ……」

「殿下は、十分にお働きになりました」

　その言葉に、オスカーは逆らわなかった。

　逆らう理由が、見つからなかった。

「……そうだな」

　彼は、立ち上がる。

「君が言うなら」

　その一言で、
　この関係の力関係が、完全に定まった。

　フローラは、オスカーの背中を見送りながら、
　静かに思う。

（書類を読まなくなった）
（判断を急ぐようになった）
（否定されることを、極端に嫌う）

（……完成しつつある）

　そして同時に。

　王城の別の場所。

　かつてマルティナが使っていた執務室は、
　今も空室のままだった。

　整理された机。
　何も置かれていない棚。

　そこには、
　止める者がいた痕跡だけが残っている。

　オスカーは、もう二度と、
　その部屋を訪れなかった。

　訪れる理由が、なくなったからだ。

　こうして。

　王太子の執務室から、
　最後の「否定」が消えた。

　残ったのは、
　肯定と、
　沈黙と、
　――取り返しのつかない判断だけだった。


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