『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第6話「署名の重さを、誰も教えなかった」

第6話「署名の重さを、誰も教えなかった」

　その書類は、分厚くもなければ、見た目に派手でもなかった。

　だが――
　後に、この一枚が「始まりだった」と記録されることになる。

「関税調整案……？」

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、机の上に差し出された文書を、気だるそうに眺めた。
　隣国との交易条件の見直し。
　年に一度は必ず行われる、定例の調整だ。

　本来なら、
　数日かけて条文を精査し、
　複数の部署とすり合わせ、
　王太子は“最終確認”だけを行う。

　――本来なら。

「細かい話だな」

　オスカーは、最初の数行を読んだだけで、文書を閉じた。

「数字ばかりで、正直退屈だ」

　側近の一人が、慎重に言葉を選ぶ。

「殿下、この案件は――」

　そこで、声が止まった。

　フローラ・エヴァンスが、何も言わずに立っていたからだ。
　止めもしない。
　促しもしない。

　ただ、否定しない。

　オスカーは、その沈黙を“任されている”と解釈した。

「俺が判断すればいい」

　彼は、そう言ってペンを取った。

「毎年似たような内容だろう？」
「大差はない」

　それは、事実ではない。

　今回の調整案には、
　関税率の算出基準そのものを変更する条項が含まれていた。
　一見、数字が下がっているように見えて、
　実際には自国に不利な条件が積み重なる構造だ。

　だが、オスカーはそこまで読まない。

「殿下」

　側近が、もう一度だけ口を開いた。

「この第三条の但し書きですが――」

「大丈夫だ」

　オスカーは、被せるように言った。

「君は心配性すぎる」

　その一言で、空気が凍る。

　これ以上言えば、
　自分が“否定する側”に回ることになる。
　それは、今の王太子に嫌われる行為だった。

　フローラは、ほんのわずかに目を伏せた。

　それは、同意でも反対でもない。
　ただの合図。

　――続けていい。

　オスカーは、署名欄に視線を落とした。

　自分の名前。
　自分の地位。

（俺が決める）

　その意識だけが、頭の中にある。

　ペン先が、紙に触れた。

　さらり、と音もなく、
　署名は完了した。

「これでいい」

　オスカーは、満足げに言った。

「次は何だ？」

　誰も、すぐには答えなかった。

　それが、答えだった。

　数日後。

　影響は、静かに、しかし確実に現れ始めた。

　港湾都市から、報告が上がる。

「輸入量が想定を超えて増加しています」
「国内産業が、価格競争で押されています」

　次いで、商会からの陳情。

「関税の再検討を」
「このままでは、持ちません」

　オスカーは、苛立ちを隠さなかった。

「なぜだ？」
「関税は下げたはずだろう？」

　その“下げた”という認識自体が、誤りだった。

　だが、誰も即座に説明できない。

　説明すれば、
　あの署名の責任が、
　明確にオスカーに返ってくるからだ。

「殿下」

　フローラが、初めて口を開いた。

　柔らかく、静かな声。

「殿下は、最善を尽くされました」

　その言葉は、慰めだった。
　同時に、責任の固定でもある。

「状況が、想定と違っただけです」

　オスカーは、その言葉に救われた気がした。

「……そうだな」

　彼は、深く息を吐く。

「俺の判断が、間違っていたはずがない」

　そう思いたかった。

　そして、その思いを否定する者は、もういない。

　夜。

　フローラは、書類棚の前に立っていた。

　今日署名された文書の控え。
　その条文を、彼女は最初から最後まで、正確に把握している。

（予想通り）

　内心で、冷静に評価する。

（この条文なら、
　影響は段階的に広がる）

（すぐには“失敗”と断定されない）

　それが重要だった。

　即座に破綻すれば、
　誰かが止めに入る。
　だが、じわじわと効く失策は、
　修正されにくい。

（次は、もっと大きい）

　フローラは、静かに棚を閉じた。

　一方。

　遠い国の街角で、
　マルティナ・ヴァインベルクは、商人たちの会話を耳にしていた。

「最近、あの国の関税が変わったらしい」
「動きが読めないな」

　彼女は、足を止めずに思う。

（……やはり、来た）

　予想していた通り。
　驚きはない。

（でも）

　彼女は、心の中で線を引く。

（もう、私の仕事ではない）

　この判断を下したのは、
　彼女ではない。

　止める機会は、あった。
　だが、それは――
　彼女自身が、拒否された役割だった。

　マルティナは、空を見上げる。

　雲一つない、穏やかな空。

　その下で、
　王太子オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　まだ知らない。

　たった一つの署名が、
　次の破滅への道を、
　確かに開いたことを。


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