『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第7話「忠告は、裏切りに変わる」

第7話「忠告は、裏切りに変わる」

　違和感は、最初は小さな棘のようなものだった。

　だが一度刺さると、抜けない。

「殿下、商会連合から正式な抗議文が届いております」

　朝の執務室。
　側近が差し出した封書を、オスカー・フォン・ルーヴェンはちらりと見ただけで受け取らなかった。

「またか」

　吐き捨てるように言う。

「最近は、不満ばかりだな」

　抗議文。
　陳情書。
　再検討要請。

　以前は、当たり前のように目を通していたものだ。
　だが今は違う。

「殿下」

　側近が、慎重に続ける。

「内容は、先日の関税調整に関する――」

「分かっている！」

　声が、必要以上に強くなる。

　オスカー自身、その苛立ちの理由を正確には理解していなかった。

　ただ、
　それらの文書が来るたびに、
　胸の奥がざわつく。

（……俺が、間違ったとでも言いたいのか？）

　その考えが、頭から離れない。

「全部、後回しだ」

　オスカーは、椅子にもたれかかり、腕を組んだ。

「今は、そんな細かいことに構っている暇はない」

　その言葉に、誰も反論しない。

　反論すれば、
　“否定する側”に回ることになる。

　そして今のオスカーは、
　否定されることを、何よりも嫌っていた。

「殿下は、お忙しいのです」

　フローラ・エヴァンスが、穏やかに言った。

「責任あるお立場ですから」

　その言葉は、
　擁護のようでいて、
　同時に逃げ道でもあった。

「……そうだ」

　オスカーは、頷く。

「俺は、全体を見ている」

　だから、
　一つ一つの不満に付き合う必要はない。

　そう、自分に言い聞かせる。

　だが、数日後。

　問題は、無視できない形で表に出た。

「殿下、こちらを……」

　別の側近が、顔色を変えて書類を差し出す。

「国内の織物業者が、操業停止を――」

「またか」

　オスカーは、書類を見る前に言った。

「最近、騒ぎすぎだ」

「ですが、これは――」

「大げさだ」

　その一言で、会話は終わる。

　室内に、重たい沈黙が落ちた。

　フローラは、黙ってその様子を見ている。

（いい）

　内心で、静かに評価する。

（“聞かない”段階に入った）

　これは、次の段階だ。

　判断を誤るよりも前に、
　判断に至る情報を遮断する。

　それができるようになった時、
　人は本当に孤立する。

「殿下」

　意を決したように、年配の側近が一歩前に出た。

「失礼を承知で申し上げます」

　その声音に、オスカーは眉をひそめる。

「何だ」

「現在の政策は、確かに殿下のお考えに基づくものですが――」

　そこまで言った瞬間。

「……だから何だ？」

　オスカーの声が、低くなる。

「それが、間違っていると？」

　室内の空気が、一気に張り詰めた。

「いえ、そうでは……」

「なら、言う必要はない」

　オスカーは、はっきりと言い切った。

「俺の判断に疑問を挟むな」

　その言葉は、命令だった。

　側近は、言葉を失う。

　フローラは、そのやり取りを、ただ静かに見つめている。

（切った）

　内心で、そう判断する。

（もう、この人は“止める役”ではない）

　オスカーは、深く息を吐いた。

「最近、思うんだ」

　ふと、独り言のように言う。

「皆、俺を試しているんじゃないかと」

　その言葉に、誰も即答できない。

　フローラが、ゆっくりと口を開く。

「殿下は、試される立場ではありません」

　静かな断言。

「殿下は、信じられるべきお方です」

　その言葉は、
　オスカーの中で、何かを決定づけた。

「……そうだな」

　彼は、強く頷く。

「俺は、王太子だ」

　批判する者は、
　王太子に逆らう者。

　忠告する者は、
　王太子を疑う者。

　その単純な図式が、
　頭の中で完成する。

　その日以降。

　執務室に届く報告は、
　明らかに“選別”されるようになった。

　悪い知らせは、遅れる。
　軽い表現に変えられる。
　あるいは、届かない。

　オスカーは、それに気づかない。

　気づく必要が、なくなったからだ。

「殿下」

　夜、フローラが静かに言う。

「今日も、お疲れでしょう」

「……ああ」

　オスカーは、椅子に深く座り直す。

「正直、皆がうるさくてな」

「殿下を理解できないのです」

　フローラは、そう言った。

　それ以上でも、それ以下でもない。

「……そうか」

　オスカーは、目を閉じる。

「分かってくれるのは、君だけだな」

　その言葉を聞いた瞬間、
　フローラの中で、ひとつの線が引かれた。

（これでいい）

（もう、戻れない）

　肯定だけが残った部屋。
　忠告は、すべて敵に変わった。

　こうして、
　王太子オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　自らの手で――
　耳を塞いだ。

　破滅の音が、
　すぐそこまで来ていることに、
　気づくこともなく。


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