『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第8話「間違いは、外から来る」

第8話「間違いは、外から来る」

　報告は、慎重すぎるほど慎重に選ばれて、王太子の執務室へ運び込まれていた。

　――否定されないように。
　――怒りを買わないように。

　それでも、隠しきれない現実がある。

「殿下……」

　側近の声は、乾いていた。

「国内の数都市で、失業者が急増しております」

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、机に肘をついたまま、視線だけを向ける。

「……それで？」

　その一言に、側近は一瞬、言葉を失った。

「それは……先日の関税調整の影響と考えられ――」

「違う」

　即答だった。

「俺の判断が原因なはずがない」

　それは、もはや“主張”ではない。
　前提だった。

「殿下のお考えは、間違っていません」

　フローラ・エヴァンスが、静かに言う。

「問題が起きているとすれば……」

　そこで、わずかに言葉を切る。

　オスカーが、続きを待っているのを、彼女は理解していた。

「外部要因、ではないでしょうか」

　その瞬間。

　オスカーの中で、霧が晴れるような感覚があった。

「……そうか」

　彼は、ゆっくりと頷く。

「そうだ。外だ」

　自分ではない。
　判断でもない。
　署名でもない。

　原因は、外から来たもの。

「隣国の動きが、怪しいな」

　誰も、すぐには否定できなかった。

　否定すれば、
　また“敵”になる。

「最近、妙に交易量が増えていると言っていたな？」

　オスカーは、側近を見る。

「それは……事実ですが」

「なら、向こうが何か仕掛けている」

　その論理は、飛躍している。
　だが、今の彼には十分だった。

　フローラは、目を伏せたまま、静かに続ける。

「殿下は、善意で国を導いておられます」
「それを妨げる者がいるとすれば……」

　言葉は、最後まで言わない。

　言わせないことが、重要だった。

「……いるな」

　オスカーは、低く呟く。

「俺の足を引っ張る連中が」

　その瞬間から、
　状況は“失策”ではなく、
　“妨害”へと書き換えられた。

　数日後。

　王城内で、不穏な空気が広がる。

「調査を始める」

　オスカーの命令は、突然だった。

「誰が、この混乱を招いているのかを」

　対象は、明確にされなかった。
　だが、それが逆に恐怖を生む。

「忠誠心を示せ」

　その言葉が、合言葉になる。

　意見を言う者は減り、
　無難な賛同だけが増える。

　オスカーは、それを“秩序が戻った”と勘違いした。

「やっと、静かになったな」

　彼は、満足そうに言う。

「皆、理解したんだ」

　理解したのは、
　逆らってはいけないということだけだった。

　フローラは、その様子を横で見ている。

（次の段階）

　内心で、淡々と判断する。

（自分の判断を、
　“国を守る正義”に置き換えた）

　こうなれば、
　どんな批判も、
　どんな被害も、
　すべて“敵の仕業”になる。

　夜。

　執務室に二人きりになる。

「君は、怖くないのか？」

　オスカーが、唐突に尋ねた。

「俺が、こんなことをしていて」

　それは、ほんの一瞬だけ覗いた不安だった。

　フローラは、間を置かずに答える。

「殿下が、正しいからです」

　即答。

「正しいお方がなさることに、恐れる必要はありません」

　その言葉で、
　オスカーの迷いは、完全に消えた。

「……そうだな」

　彼は、椅子に深く座り直す。

「俺は、間違っていない」

　その確信は、
　もはや揺らがない。

　一方。

　遠く離れた国で、
　マルティナ・ヴァインベルクは、最新の報告書を読んでいた。

　交易の停滞。
　失業者の増加。
　王城内の緊張。

（……陰謀論に入った）

　彼女は、静かに結論づける。

（これは、もう戻らない）

　止める言葉は、存在しない。
　聞く耳も、存在しない。

（私が離れたのは、正解だった）

　冷静な判断。
　感情は、そこにない。

　マルティナは、書類を閉じた。

　王太子オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　今や、失策を認めることすらできない。

　間違いは、常に外から来る。
　敵がいるから、問題が起きる。

　そう信じた瞬間、
　彼は――
　自分自身を、最も危険な存在に変えた。


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