『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第14話「近づかないという介入」

第14話「近づかないという介入」

　マルティナ・ヴァインベルクは、王城に戻らなかった。

　それは、逃げではない。
　そして、躊躇でもない。

（戻った瞬間、
　全部が台無しになる）

　彼女は、そう判断していた。

　王城という場所は、
　人の立場と関係性がすべてを歪める。

　元婚約者。
　追い出された女。
　意見を言って嫌われた存在。

　その肩書を背負ったまま近づけば、
　事実ですら、感情として処理される。

（だから、近づかない）

　マルティナは、情報だけを見ることに決めた。

　彼女が最初に動かしたのは、
　人ではなく、記録だった。

　各国の商会。
　交易の窓口。
　独立した会計士。

　かつて、彼女が整えた“非公式な連絡線”。

　王太子の婚約者であった頃、
　表に出せない調整を行うために、
　静かに作ってきたものだ。

（……生きてる）

　連絡線は、まだ機能していた。

　表向きは、
　「一貴族からの市場確認」。

　誰も、彼女が“王城内部を見ている”とは思わない。

　数日後。

　返ってきた報告は、
　彼女の予想を裏切らなかった。

「関税の条文変更、
　明らかに不利です」

「国内産業の撤退、
　加速しています」

「隣国側は、
　“交渉余地がある”という姿勢ですが……」

　マルティナは、資料を並べ、静かに結論づける。

（意図的じゃない）

　オスカーは、
　策略を巡らせるほど賢くない。

（でも、
　操る側にとっては、
　理想的な愚かさ）

　次に、彼女は“人の動き”を見る。

　城から離れた官僚。
　突然、職を解かれた役人。
　理由の説明を受けていない者。

　その共通点は、
　驚くほど分かりやすかった。

（止めた人間から、消えている）

　それは、かつて自分が立っていた場所だ。

　マルティナは、苦笑する。

「……分かりやすいわね」

　だが、同時に。

（ここまで単純なら、
　“操っている側”は、
　相当、慎重）

　粗雑な手は使っていない。
　命令も、直接は出ていない。

　すべて、
　王太子自身の判断に見える形で行われている。

（フローラ・エヴァンス）

　その名前を、
　心の中で反芻する。

　一方、王城。

　フローラは、執務室で立ち止まっていた。

　いつもなら、
　一切の迷いなく進めるはずの場面。

　だが、
　ほんの一瞬、
　言葉が遅れた。

「……殿下」

　その間に、
　オスカーが彼女を見る。

「どうした？」

　何気ない問い。
　だが、フローラの中で、
　警鐘が鳴る。

（……見られた）

　ほんの一瞬の“間”。
　それだけだ。

「失礼しました」

　彼女は、すぐに微笑みを作る。

「少し、考えていただけです」

「考える？」

　オスカーは、首を傾げた。

「君が？」

「殿下のご判断を、
　より円滑にするために」

　その答えに、
　オスカーは満足したように頷く。

「そうか。助かる」

　だが。

　フローラは、内心で理解していた。

（……監視が、始まっている）

　正確には、
　誰かが裏で動いている。

　その結果、
　空気が変わった。

　具体的な証拠はない。
　だが、
　“流れ”が、微妙にズレている。

（……マルティナ）

　再び、その名前が浮かぶ。

（あの女は、
　正面から来ない）

　だから、厄介だ。

　夜。

　マルティナは、宿の一室で、
　最後の確認をしていた。

　エルンストからの手紙。
　交易記録。
　人事の動き。

　点は、
　まだ線になっていない。

　だが――

（線に、なる）

　時間の問題だ。

　彼女は、決断を固める。

（正体を暴くのが、目的じゃない）

（止めることでもない）

　目的は、一つ。

　「選ばせること」。

　オスカーに、
　自分が何を信じ、
　誰を信じていたのか。

　それを、
　自分の目で理解させること。

　それができなければ、
　たとえフローラが消えても、
　国は同じ道を辿る。

（……本当に、面倒）

　マルティナは、静かに息を吐いた。

　一方。

　フローラは、
　その夜、初めて夢を見た。

　誰かに、
　見られている夢。

　目覚めた瞬間、
　彼は、理解する。

（……遅れた）

　ほんの一瞬の間。
　ほんの小さな違和感。

　それが、
　完璧な仮面に、亀裂を入れた。

　まだ、誰も気づいていない。

　だが、
　もう“完全”ではない。

　そして、
　マルティナ・ヴァインベルクは、
　王城に戻らずに、
　確実に――
　中へ入り込んでいた。


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