『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第13話「知らないふりは、もうできない」

第13話「知らないふりは、もうできない」

　その手紙は、粗末な封筒に入っていた。

　上質な紙でもなければ、王城の紋章もない。
　どこにでもある、安宿の帳場で売られていそうな封筒。

　だが――
　マルティナ・ヴァインベルクは、それを手に取った瞬間、指を止めた。

「……これは」

　宛名の文字が、微妙に震えている。

　急いで書いたわけでも、
　雑に書いたわけでもない。

　恐れながら、慎重に書かれた字。

　彼女は、すぐに封を切らなかった。
　まず、周囲を確認する。

　今いるのは、国外の小さな町。
　宿屋の一室。
　誰の目も、ない。

　それを確認してから、
　ゆっくりと封を開いた。

　中身は、短い手紙だった。


---

> マルティナ・ヴァインベルク様

突然のお手紙、失礼いたします。
私は、王城の文書管理室に勤務しておりました、
エルンストと申します。

調査や告発のつもりは、ありません。
ただ、
「おかしいと思った」
それだけを、お伝えしたくて、筆を取りました。

フローラ・エヴァンス様の経歴書には、
不自然な空白と、過剰な整合性があります。
偽造と断定できるものではありません。
ですが、
作られた書類の特徴が、あまりにも揃いすぎています。

私は、この件を調べようとして、
休養という名目で城を離れることになりました。

もし、私の感覚が間違っているなら、
どうか、この手紙を破棄してください。

ただ――
あの方のそばにいる王太子殿下が、
あまりにも、
以前と違う存在になっていることだけが、
気がかりでなりません。

敬具




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　読み終えた後、
　マルティナは、しばらく動けなかった。

　否定は、簡単だ。

（関係ない）
（もう、私は離れた）
（今さら、何ができる）

　そう思う理由は、いくらでもある。

　だが――

（……やっぱり）

　心の奥で、
　否定できない感覚が、静かに確信へ変わっていく。

　自分が感じていた違和感。
　フローラ・エヴァンスという存在の、
　完璧すぎる空虚さ。

　それを、
　自分以外の第三者が、
　まったく別の角度から感じ取っている。

（偶然じゃない）

　マルティナは、深く息を吸った。

（これは……構造だ）

　彼女は、机に置いた地図を見る。

　王国。
　交易路。
　周辺国。

　かつて、自分が把握していたすべて。

（オスカー）

　その名前を、
　心の中で呼ぶ。

　かつての婚約者。
　愚かではあったが、
　ここまで壊れてはいなかった男。

（あの人は……
　操られている）

　それは、同情ではない。
　分析だ。

　そして――
　放置すれば、国が壊れる。

（……最悪）

　マルティナは、椅子に深く腰掛けた。

　関わりたくなかった。
　二度と、あの城の空気を吸いたくなかった。

　だが。

（見過ごせない）

　彼女は、ペンを取った。

　返事を書くためではない。
　整理するためだ。

　フローラ・エヴァンス。
　経歴が薄い。
　感情が動かない。
　常に肯定する。

　王太子オスカー。
　否定を排除。
　忠告を敵視。
　判断を外部に投影。

（……最悪の組み合わせ）

　そして、その中心に、
　作られた理想がいる。

　一方、その頃。

　王城。

　フローラ・エヴァンスは、
　わずかな異変を感じ取っていた。

（……空気が、動いた）

　理由は、分からない。
　報告も、ない。

　だが、
　“調べた人間が消えた”後の空気とは、
　明らかに違う。

（誰かに、渡った）

　それが、直感だった。

　フローラは、静かに指を組む。

（……マルティナ）

　彼の中で、
　その名前が浮かび上がる。

　止める役を追い出された女。
　理性で動く人間。
　感情より、構造を見る。

（厄介）

　だが、
　まだ焦る段階ではない。

　違和感は、
　証明されなければ、
　ただの疑念だ。

　そして今の王城には、
　疑念を口にできる場所がない。

　夜。

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　珍しく不機嫌だった。

「最近、妙な視線を感じる」

　彼は、苛立ちを隠さずに言う。

「誰かが、俺を疑っている」

　フローラは、静かに首を振る。

「殿下を疑う者など、いません」

　即答。

「殿下が正しいからです」

　その言葉に、
　オスカーは、少しだけ落ち着いた。

「……そうだな」

　だが、その胸の奥に、
　初めて、
　言葉にできない不安が残る。

　それは、
　誰かが裏で動いているという感覚。

　そして、その感覚は――
　間違っていなかった。

　遠く離れた町で、
　マルティナ・ヴァインベルクは、
　静かに決断していた。

「……調べるだけ」

　助けるつもりはない。
　救うつもりもない。

　ただ、
　事実を確認する。

　それだけだ。

　だが、
　それがどれほど大きな波紋を呼ぶかを、
　彼女は、すでに理解していた。

　こうして。

　封印されたはずの違和感は、
　ついに――
　止める役の手に戻った。