『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第31話「彼女が去った席」

第31話「彼女が去った席」

　社交界は、遅れて反応する。

　王城で何が起きたのか。
　誰が責任を取り、
　誰が断罪されたのか。

　それらが
　“事実”として整理され、
　“噂”として消化されるまでには、
　時間がかかる。

　だが――
　この件に限っては、
　異様な速度で広まっていた。

「婚約は、
　無効だったらしい」

「王太子は、
　権限停止」

「例の相手は、
　終身拘禁」

　そこまでは、
　誰もが知っている。

　だが、
　次に出てくる名前が、
　空気を変えた。

「……マルティナ様は？」

　その問いに、
　答えが返らない。

　正確には、
　返せない。

　誰も、
　彼女の失態を
　挙げられなかったからだ。

　――彼女は、
　何もしていない。

　――巻き込まれてすらいない。

　それが、
　最も説明しづらい。

「距離を取っていたらしい」

「最初から、
　関わっていなかったとか」

「……正しかった、
　ということ？」

　その言葉が出た瞬間、
　社交界の評価は
　一段、
　変わった。

　王城では、
　実務が滞りなく進んでいた。

　だが、
　細かなところで
　綻びが見える。

　オスカーの判断権限停止は、
　単なる人事ではない。

　空白だ。

「……あの件、
　どう処理する？」

「前なら、
　マルティナ様が
　一言でまとめていたな」

　誰かが、
　ぽつりと漏らす。

　それは、
　皮肉でも、
　悪意でもない。

　事実だった。

　書類の確認。
　利害調整。
　言葉の選び方。

　すべてにおいて、
　彼女の不在は
　想像以上に
　大きかった。

「……頼めば、
　戻ってくるだろうか」

　その呟きに、
　別の者が
　首を振る。

「無理だ」

「彼女は、
　“退いた”」

「逃げたんじゃない。
　線を引いたんだ」

　それが、
　理解できる者ほど、
　言葉を失う。

　一方。

　マルティナ・ヴァインベルクは、
　王都から離れた
　別邸にいた。

　静かな場所。

　庭の手入れ。
　帳簿の整理。
　小さな打ち合わせ。

　誰にも急かされない
　時間。

（……不思議ね）

　彼女は、
　書類を閉じながら
　思う。

（世界は、
　私がいなくても
　回る）

（でも――
　“滑らか”ではない）

　それでいい。

　それこそが、
　彼女の選択だった。

　王城から、
　非公式な使者が
　訪れたのは、
　三日後。

「……あくまで、
　相談なのですが」

　歯切れの悪い前置き。

　マルティナは、
　話を最後まで聞いた後、
　穏やかに答えた。

「お断りします」

　即答。

　理由も、
　説明もない。

　それ以上、
　必要なかった。

　使者は、
　何も言えずに
　帰っていった。

　その夜。

　王城では、
　遅れて理解が
　広がっていた。

　――彼女は、
　戻らない。

　――必要だからでは、
　動かない。

　――もう、
　選ばれる立場ではない。

「……失ったな」

　誰かが、
　呟く。

　だが、
　それは
　“喪失感”ではない。

　自業自得という
　感覚に近かった。

　一方。

　権限を失った
　オスカーは、
　その話を
　人づてに聞いていた。

（やはり……）

　彼女は、
　振り返らない。

　それを、
　責める資格は
　ない。

（彼女は、
　正しかった）

（最後まで）

　その理解が、
　遅すぎたことだけが、
　悔やまれる。

　マルティナ・ヴァインベルクは、
　何も主張しない。

　だが。

　彼女の不在は、
　雄弁だった。

　――失ってから、
　価値が分かる。

　それは、
　王太子だけの話ではない。

　国全体が、
　同じ過ちを
　犯していた。

　そして。

　その席は、
　もう、
　空席のままだ。

　無理に埋めれば、
　また、
　歪むだけだから。

　物語は、
　次の段階へ進む。

　今度は――
　彼女を必要とする者ではなく、
　彼女が“必要とするもの”
　が描かれる。