婚約破棄された悪役令嬢ですが、英雄にも聖女にもなりません

第2話 聖女と呼ばれる少女の微笑み

第2話　聖女と呼ばれる少女の微笑み

　意識を取り戻したとき、天井がぼんやりと揺れて見えた。
　白い天蓋、淡い香りの漂う部屋。見慣れた――王立学園の医務室だ。

「……ここは……」

「お姉様！」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥がひくりと震えた。

　ベッドの脇に立っていたのは、ミリアだった。
　心配そうに眉を下げ、今にも泣き出しそうな表情。周囲に控える侍女や教師たちも、彼女に同情的な視線を向けている。

「突然倒れられるなんて……私、とても心配しました」

　そう言いながら、ミリアはそっと私の手を握った。
　細く、冷たい指。

「……そう」

　短く答えた私に、ミリアは一瞬だけ驚いたように目を瞬かせる。
　けれどすぐに、柔らかな微笑みを浮かべた。

「お姉様……その、先ほどのことですが……」

　その言葉を合図に、医務室の空気が重くなる。

　誰もが知っている。
　卒業パーティーで何が起きたのかを。

「殿下も、苦しんでおられたのです。国の未来を考えれば、聖女である私が必要だと……」

　聖女。
　その言葉が、まるで免罪符のように使われる。

「ですから……どうか、殿下を責めないでください」

　ミリアは伏し目がちに言い、涙を滲ませた。

　――ああ、やっぱり。

　前世の記憶が蘇った今なら、はっきり分かる。
　この子は、最初から“そういう役”を演じている。

　健気で、儚くて、守られるべき存在。
　そして、その隣に立つ私は――悪役。

「ミリア様はお優しい……」 「やはり聖女様だわ」 「エレナ様も、反省なさっているでしょう」

　周囲の囁きが、耳に刺さる。

　私はゆっくりと上体を起こし、ミリアの顔をまっすぐ見つめた。

「……ねえ、ミリア」

「はい？」

「あなた、本当に聖女なの？」

　医務室が、凍りついた。

　ミリアの目が一瞬だけ見開かれる。
　ほんの一瞬。けれど、私は見逃さなかった。

「な、何をおっしゃるのですか……？」

「聖女の力があると、皆そう言うけれど……私は、一度も“奇跡”を直接見たことがないわ」

　声は、驚くほど冷静だった。
　自分でも不思議なくらい。

「お姉様……お疲れなのですわ。混乱なさっているのですね」

　ミリアは困ったように笑い、周囲に助けを求める視線を送る。

「聖女様を疑うなんて……」 「やはり、婚約破棄のショックで……」

　ほら、すぐにこうなる。

　ミリアは、もう何も言わない。
　言わなくても、周囲が勝手に私を裁いてくれるのだから。

（……ゲームと同じ）

　前世でプレイした『ロイヤル・エタニティ』。
　この場面も、あった。

　聖女を疑った悪役令嬢が、逆に非難され、孤立するイベント。
　選択肢を間違えれば、即バッドエンドに向かう分岐。

（でも……）

　私は、もう“選ばされる側”じゃない。

「……ごめんなさい」

　私は目を伏せ、そう言った。

「少し、混乱していたみたい。聖女様を疑うなんて、失礼だったわ」

　ミリアの顔に、安堵の色が浮かぶ。

「いえ……分かっていただければ……」

　その微笑みの奥に、微かな勝ち誇りを感じた。

　――でも。

　胸の奥で、別の感覚が静かに目を覚ましていた。

　熱。
　いや、正確には“流れ”。

　体内のどこかで、魔力が微かに脈打っている。
　長い間、押さえつけられていた何かが、目覚めかけている感覚。

（これが……封印された力……？）

　ミリアの聖女の力。
　それが“何かを吸い取って成り立っている”のだとしたら――。

　私は、まだ何も言わない。
　まだ、動かない。

　けれど、確信だけは芽生えていた。

　この世界で“本物”なのは、どちらなのか。
　それを証明する日は、必ず来る。

　ミリアが聖女として微笑むたび、
　私の中で、静かに復讐の歯車が回り始めていた。