婚約破棄された悪役令嬢ですが、英雄にも聖女にもなりません

第27話 象徴にされる前に

第27話　象徴にされる前に

　夜更け、アルヴェルの街は静まり返っていた。

　宿の部屋で、私は灯りを落とし、窓辺に立つ。
　外は平穏そのもの。
　けれど、その静けさが――今は怖い。

（“新しい聖女候補”……ね）

　王都が、回復薬事件の余波を
　一人の象徴にまとめようとしている。

　問題を収束させるため。
　民衆に分かりやすい物語を与えるため。

　――よくある手だ。

（でも、それは）

（真実を、また歪める）

　私は、机に置いたノートを開いた。
　王都で使ったものとは別の、私的な記録。

　そこに、短く書き足す。

『聖女＝奇跡
　技術＝理解
　両立させるな』

　両立した瞬間、
　技術は信仰に飲み込まれる。

　そして、信仰は――
　必ず、誰かを生贄にする。

　翌朝、ギルドは騒がしかった。

「聞いたか？
　王都で“新聖女”の話が出てるらしいぞ」 「回復薬を見抜いた、謎の力を持つ女性だって」

　私は、何も言わずに依頼板の前に立つ。

　視線が、ちらり、ちらりと向けられる。

（……まずい）

　ここで否定すれば、
　かえって注目を集める。

　肯定など、論外だ。

　受付の赤毛の女性が、困った顔で近づいてきた。

「エレナ……」

「分かっています」

　私は、先にそう言った。

「でも、私は何も言いません」

「それが……」

　彼女は声を潜める。

「今日、王都から“聖女調査官”が来るって」

　胸の奥が、冷たくなる。

（……早すぎる）

　噂が、もう制度になりかけている。

　昼前、私はギルドを出て、
　人目につかない裏庭へ向かった。

　そこには、すでにルーカスがいた。

「……状況は、想像以上に悪い」

　彼は、開口一番そう言った。

「王都は、事件の“収束役”を必要としている。
　それが、聖女だ」

「私を、ですか？」

「直接ではない」

　ルーカスは、首を振る。

「だが、君の鑑定が核になっている。
　聖女は、その“顔”だ」

　私は、短く息を吐いた。

「……切り離す必要がありますね」

「どうやって？」

　私は、少し考えてから答えた。

「技術は、技術として前に出す」

「匿名で？」

「ええ。
　でも今回は、“個人”ではなく」

　ルーカスの視線が、鋭くなる。

「……組織か」

「仮でもいい。
　“聖女の奇跡”ではなく、
　“技術者集団の検証結果”として扱わせる」

　沈黙。

　やがて、ルーカスは低く笑った。

「厄介だが……理にかなっている」

「時間は、あまりありません」

　私は、はっきりと言った。

「象徴が固定される前に、
　物語を書き換えないと」

　夕方、私は宿に戻り、机に向かった。

　ペンを取り、書き始める。

　鑑定報告書――
　第二版。

　そこには、個人の視点も、奇跡の言葉も入れない。

　・再現手順
　・検証条件
・複数名での確認を前提とした結論

（……これなら）

（“聖女”は、要らない）

　夜が更ける頃、ノックの音。

　扉を開けると、赤毛の受付の女性が立っていた。

「……これ、王都に回すわね」

　私が差し出した書類を、彼女は受け取る。

「ありがとう」

「……本当に、表に出ないのね」

「ええ」

　私は、静かに笑った。

「象徴になると、
　正しいことができなくなりますから」

　扉が閉まり、再び一人になる。

　私は、椅子にもたれ、目を閉じた。

　処刑エンドを避けるために始めた人生は、
　いつの間にか――
　“象徴になることを拒む戦い”に変わっていた。

　だが、引くつもりはない。

　名を出さずとも、
　物語は書き換えられる。

　象徴にされる前に。

　私は、静かに次の一手を描き始めていた。