『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第6話 エヴァントラ、自主的追放。──そして隣国からの招待状

◆第6話　エヴァントラ、自主的追放。──そして隣国からの招待状

王宮を辞した翌朝。

まだ陽が昇りきらない時間帯、
エヴァントラは静かに自室を片づけ、最小限の荷物をまとめていた。

公爵家に戻るつもりはない。
そしてもちろん、この国に留まる理由もない。

「……案外、荷物なんて少ないものね」

趣味は読書、仕事は王太子の尻拭い。
贅沢に興味もなく、物を持つ習慣もない。

本棚を指でなぞると、長年使った机がやけに軽く見えた。

ノックが響く。

「フェルメリア様……失礼いたします……！」

顔を出したのは、元侍女のメルトだった。
目元は泣き腫らして赤い。

「本当に……本当に行ってしまわれるのですか……？」

「ええ。あなたまでついて来る義務はありませんわ、メルト。
ここでの生活を続けてちょうだい」

「ですが……！　フェルメリア様のいない王宮なんて……！」

その言葉にエヴァントラは優しく微笑む。

「大丈夫よ。わたくしがいなくても世界は回りますわ」

（……回らせる気があるかどうかは、あの殿下次第ですけれど）

メルトは唇を噛みしめ、涙をぽろりとこぼした。

「わたし……絶対に、フェルメリア様の偉大さを国中に伝えます……！」

「そんな布教活動をする必要は……」

「あると思いますッ！」

（気持ちはありがたいけれど、やめてほしいのですけれど……）

エヴァントラは苦笑しつつも抱きしめてあげた。


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その頃、王城の別区画では──
国王アクトロスが頭を抱えていた。

「……フェルメリア嬢が辞めたことで、ここまで国が機能不全になるとは……」

文官長が机を叩く。

「殿下は、“アイラ様の感性で政治を！”と……意味不明な……！」

「意味不明だ……」

二人は遠い目になった。

国王はため息をつく。

「せめて……せめて、戻ってきてもらえないか。
あの子がいないと国政が崩れる……！」

文官長は首を横に振った。

「フェルメリア様は、“自由を選ぶ”とおっしゃいました。
もはや慰留不可能です……」

絶望が王の背に重くのしかかった。


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王宮の門へ向かうエヴァントラ。

見送りに集まった文官・侍女・兵士たちは、
皆、一様に沈んだ顔をしていた。

「フェルメリア様、どうか……お元気で」
「あなたのいない王国など……」
「せめて、どこかで幸せに……！」

エヴァントラは申し訳なさを感じつつも、
深く礼をして言った。

「皆さま、本当にありがとうございました。
これからは……わたくし自身の人生を大切にいたしますわ」

そしてエヴァントラは門をくぐり──
王国を静かに後にした。


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その足で向かったのは、街の外れにある馬車停留所だった。

隣国へ向かう定期馬車。
その掲示板に、見覚えのない紙が貼られている。

エヴァントラは手に取って目を通した。

“フェルメリア・エヴァントラ様
　──あなたに、隣国ヴァルメルより非公式の招待を送ります。
　　事情あって即時来訪を願いたい。
　　内容は、そちらの国政には関係ありません。
　　　　　　　　　　　ヴァルメル宰相補佐　アイオン・ベルクラウス”

「……？」

国政に関係ないのに“即時来訪”とは奇妙だ。
しかしそれ以上に──

署名に見覚えがあった。

「……ベルクラウス？」

たしか、以前の学会で見た名前。
無駄のない論文を書く、非常に理性的な学者兼官僚。

“好奇心”という言葉をあまり使わない彼女だったが、
エヴァントラはその時だけ、わずかに胸の奥がざわついた。

「……まあ。行ってみましょうか」

王国に未練はない。
行く先も、まだ決めていなかった。

馬車が動き出す。

王国と距離が離れるにつれ、エヴァントラの心は軽くなる。

「自由……。これほど清々しいものなのね」

──その自由が、隣国で“白い結婚”という形になるなど
彼女はまだ想像もしなかった。