『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第10話 “仮の妻”という提案──白い結婚の始まり

◆第10話　“仮の妻”という提案──白い結婚の始まり

エヴァントラが宰相補佐官邸に滞在して三日。

彼女の生活は静かで穏やかだった。
読書、軽い手伝い、紅茶、そして──
不器用な同居人との不思議な会話。

アイオンはいつも冷静で理性的。
だが、時折彼の瞳から“明らかな動揺”が漏れる。

（……まだ慣れておりませんのね）

そんな日、アイオンが執務室にエヴァントラを呼んだ。

机の上には整然と書類が並び、
採光の良い窓から差す光が、彼の横顔を柔らかく照らしていた。

「少し……相談があります」

「相談？」

アイオンは深呼吸し、きっちり背筋を伸ばした。

（また難しい政治の話かしら。
それなら手伝えますけれど──）

そう思って椅子に座ったエヴァントラは、
次の言葉で目を瞬かせることになる。

「あなたに──
“わたしの仮の妻”になってほしいのです」

エヴァントラ「…………はい？」

静寂。

一瞬、時計が止まったような空気。

アイオンは真面目すぎる顔で続けた。

「誤解のないよう最初に言っておきます。
恋愛感情を前提としたものではありません」

（……余計に混乱しますわね、それ）

しかし彼は真剣だった。

「現在、あなたを“追放した国”は不安定です。
必ず“責任者探し”を始め、
やがてはあなたを利用しようとするでしょう」

「でしょうね」

エヴァントラは淡々とうなずいた。

アイオンは眉を寄せながら続ける。

「彼らが公式にあなたを扱おうとした場合、
“独身で、国境を越えて滞在中の貴族令嬢”は──
非常に危険です」

「……たしかに、身柄保護を理由に接触できますわね」

「ええ。だからこそ──」

アイオンは、まっすぐに彼女を見る。

「あなたが“既婚者である”という状態を作る必要があります」

エヴァントラ「……」

その意図を理解するのに時間はかからなかった。

婚約破棄された令嬢が単独で隣国に滞在している状況は、
政治的に──弱い。

だが「既に結婚している」身分なら、
他国は迂闊に触れられない。

（……よく考えたものですわね）

そして、アイオンはさらに続けた。

「もちろん、“白い結婚”です。
恋愛も同居義務も必要ありません。
あなたは自由に暮らして構いません」

（もう同居してますわよ？）

と心の中でツッコみつつ、エヴァントラは淡々と問い返す。

「……わざわざ“妻”という形を取らずとも、
“庇護対象”としての保護宣言で足りるのでは？」

アイオンは一瞬、言葉を詰まらせた。

「……あなたが想像以上に狙われる可能性があるからです」

「狙われる？」

アイオンの横顔は、どこか苦しげだった。

「あなたの能力を知る者は、
きっとあなたを“奪い返し”に来る。
わたしは……
それを絶対に許したくない」

エヴァントラは目を細めた。

（……“保護対象だから”という表向きの理由の裏に、
何か別の感情が混じっていますわね）

しかし、それを指摘するほど野暮ではない。

アイオンは、理性的な声へと戻した。

「わたしとしては、この形が最善だと判断しています。
もちろん、強制ではありません。
あなたが望まないのなら──」

エヴァントラは、ふっと微笑んだ。

「いいですわよ。
結婚しましょう」

アイオン「……っ……」

言葉が出ない。

顔どころか、耳まで赤く染まった。

エヴァントラは続ける。

「あなたは理由を明確に説明した。
政治的に最善で、合理的で、
なにより──信頼できますわ」

アイオン「…………」

「それに──
“自由を守るための結婚”というのも、悪くありませんもの」

アイオンは、胸の奥で何かがほどけるのを感じた。

「……ありがとう……ございます……」

しっかりしているのに、
急に弱くなるこのギャップ。

エヴァントラは、そんな彼を少しだけ可愛いと思ってしまった。

（これは……少しだけ、面白くなりそうですわ）

こうして──

“白い結婚（仮の妻契約）”が正式に成立する。

それは互いの自由を守るための“合理的な契約”だったはずなのに。

このとき既に、
二人の間には“契約以上の何か”が静かに芽生えていた。


---