本物聖女の力は無力でした ――見世物レベルの聖女のおかげで婚約破棄されました――**

27話 隣国の静観

27話　隣国の静観

　王都で渦巻く空気は、国境を越えても伝わっていた。

　隣国ノイエシュタットベルケ。
　その公爵城の高窓から、ブラウン・シュヴァイク公爵は王都方面を望んでいた。

　もっとも、彼が見ているのは景色ではない。
　届いた報告書の行間――そこに滲む「温度」だった。

「……騒がしいが、火は上がっていないな」

　静かな独り言に、側近が頷く。

「はい。王太子と教会の動きは鈍く、市民感情は反発寄り。しかし、暴動や越境的な兆候は見られません」

「当然だ」

　ブラウン公爵は報告書を閉じ、机に置いた。

　彼にとって重要なのは、事件の善悪ではない。
　それが「国際問題」になるかどうかだ。

　結論は、すでに出ていた。

　――ならない。

　聖女ジャンヌ・テレーゼは、平民出身。
　だが、現時点で彼女は隣国の庇護下にない。

　誘拐？
　ありえない。

　公爵は鼻で笑った。

「隣国の貴族を拉致して見世物にするなら話は別だが、平民の少女を“国内で”使い倒しているだけだ。国際法の出る幕ではない」

　冷徹だが、正確な判断だった。

　だからこそ、動かない。

　動けば、問題になる。
　動かなければ、問題は国内で収束する。

　それだけの話だ。

「しかし……」

　側近が言葉を選ぶ。

「アルトリア・カストゥス公爵令嬢の告発は、非常に理路整然としておりました。隣国の我々から見ても、筋が通っていると」

「知っている」

　ブラウン公爵は、短く答えた。

　むしろ、そこが興味深かった。

　貴族が、権威を使って権威を否定する。
　感情ではなく、構造を壊す。

「上手い手だ。誰も殴らず、誰も煽らず、逃げ道だけを塞いでいる」

「教会が沈黙したのも……」

「当然だ。勝てない戦に乗るほど、あの枢機卿は愚かではない」

　公爵は椅子に深く腰掛け、指を組んだ。

「この件で我々が動く理由は、ひとつもない。むしろ――」

　言葉を切り、わずかに口角を上げる。

「王太子が自滅するのを、黙って見ていればいい」

　それは、侮蔑ではない。
　評価でもない。

　純粋な、観測者の判断だった。

　夜。

　ノイエシュタットベルケの上流貴族たちの間でも、話題は共有されていた。

「動かないのですか？」 「今は、何もしないのが最善だろう」

「聖女を“確保”する話は？」

　その問いに、年配の伯が苦笑する。

「確保？　何のために？」 「三十センチ浮く奇跡を、か？」

　失笑が漏れた。

　価値がない、とは言わない。
　だが、国を動かす価値でもない。

　それが、彼らの一致した認識だった。

　王都では、隣国の沈黙を「無関心」と捉える者もいた。

　だが、それは違う。

　沈黙は、計算だ。
　静観は、選択だ。

　そして――
　この沈黙は、王太子にとって最も残酷なものだった。

　誰も、救いに来ない。

　誰も、火種に油を注がない。

　つまり、
　誰も「使える存在」として見ていない。

　その夜、ブラウン・シュヴァイク公爵は、最後に一行だけ覚え書きを残した。

「本件、継続観測。介入不要」

　簡潔で、冷たい文字。

　だが、それは同時に、
　この事件が“国内で完結する”という宣告でもあった。

　隣国は動かない。

　それは、王太子が
　もはや国際舞台に立つ存在ではない、
　という静かな認定だった。