【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第23話 “夢”を操る力を持っている人

「え？  夢関連の力を持った人？」
「はい。どんな形でも構わないけれど、そういう力を持った方がいれば……と」

  シグルド様が悩んだ様子で聞き返してくる。

「…………ルキアはどうしてそう思ったの？」
「外で倒れていた看守が、眠らされていて今も目覚めないからです」

  人を眠らせる攻撃は普通にあるけれど、そんなに持続はしないもの。
  なので今も目覚める気配の無い彼が何らかの特別な力を使われた事は明らかだった。

「もし、夢に関連する力を使える人がいたなら、私の悪夢も同じ人の仕業かしれないわ」

  てっきりあの時見せられた悪夢は呪術の一つだと思っていたけれど、特別な力を持った人であれば、呪いや黒魔術などという禁忌の力を使わなくても悪夢を見せる事が可能かもしれない。
  ただ、そうなるとやっぱり、どう考えても私にはミネルヴァ様にそこまでの力があるようには思えなかった。
  そうなると浮かび上がるのはミネルヴァ様の協力者となる。

「夢か……私が知っている中に一人だけいるにはいるよ」
「では、その人が！」

  怪しいのでは？  と言いかけたのだけど、シグルド様はうーん考える様子を見せる。

「何か問題のある方なのですか？」
「いや、問題と言うか……ティティ男爵令嬢との繋がりが見つけられない」
「……？  どういう事です？」

  私が聞き返すと、シグルド様はそっと私の頭を撫でながら言った。

「……叔父上だ」
「え？」
「私の知っている“夢”関連の力を持った人物は叔父上……ハーワード公爵なんだよ」

  (───えぇええ！？)

  さすがの大物登場に私は驚きを隠せない。
  
「まさか、公爵様がミネルヴァ様に協力を？」
「と、思いたくなる気持ちは分かるのだけど、さっきも言ったようにティティ男爵令嬢との繋がりが見つけられないんだよ」
「え？」
「ルキアは今、叔父上が何処にいるか知っている？」
「……あ！」

  シグルド様に言われて、そう言えば……と思い出す。
ハーワード公爵様は、現在、領地に戻っていて今、王都にいない。
  それも、まだ、私が力を失くす前……つまり、ミネルヴァ様が現れる前に、突然引退宣言のようなものをして奥様と共に領地に戻って生活をしている。そこから表舞台には現れていない。
  だからこそ、騎士団の責任者は息子のブラッド様に引き継がれていたわけで……

「確かに接点が、感じられないし私の悪夢はともかく看守の件は絶対に違う」
「そうなんだよ」

  こっそり王都に来ていない限りは有り得ない話。
  だけど、あんな大物がこっそり王都に入ってこそこそした行動なんて出来るかと言われれば……

  (絶対に無理ね)

「少なくとも私の知っている限りだけど、ハーワード公爵夫妻が現在、王都に来ているなんて話は聞いていない」

  シグルド様がそう言うのだからその通りなのだろう。

「そう……」

  違ったのかと私はがっくり肩を落とす。

  (せっかく何らかの手がかりが掴めたと思ったのに……)

「ルキア、そんな顔をしないでくれ」
「……シグルド様？」
「ルキアの可愛い顔が曇っている」
「……！  も、もう！！」

  シグルド様ったらいつもそんな事ばかり言うのだから───……

  と言いたかったのに、シグルド様の唇が私の唇を塞いでしまったので何も言えなくなってしまった。

  (あ、これはただのキスだわ)

  何かの力を流しているわけではない。
  ただ“好きだ”からするキス。
  シグルド様のそんな想いが私に伝わって来る。

「あぁ、ダメだと分かっていても……このまま、ルキアと朝まで過ごしたい……」
「っっ！？」

  シグルド様がキスの合間にとんでもない発言をする。

「へ、変な事はしないって！  言っ…………ん、」
「言ったけど！  “今から寝るところです”というルキアを初めて見たから、こう、気持ちが……」

  シグルド様の興奮が止まらない。

「ルキア、好きだよ」
「シグ、ルド様……」
「父上がなんと言って来ても、あの女が何を企もうとも……どんな奴が協力者となっていても私の最愛はルキアだけだ」

   (……あ、今度は力が流れ込んでくる) 


  甘い甘いキスと力の供給をされながら、王宮での夜は過ぎて行った。



＊＊＊＊


「ミネルヴァ様はどこにいるの！」
「落ち着いて？  ルキア」
「……」

  あれから３日経ったけれど、ミネルヴァ様の行方は分からないままだった。
  ただ、殴られて昏倒していた方の看守は目を覚ました為、彼からの話は聞くことが出来た。
  
  しかし──

『最初に、外で物音がしました。“うわぁ”という悲鳴と人が倒れる音です』

  何だろうと扉を開けると同僚が倒れていた。

『どうしたんだ！？  と、駆け寄ろうとした所でガツンと頭を殴られました』

  その殴って来た相手の姿は見たのか？  という問いには首を横に振ったと言う。

『一瞬だけ姿が見えましたけどフードを深く被っていて顔は全く分かりませんでした。また、この時、牢屋にいたはずの男爵令嬢は騒ぐこともなく静かでした』

  この証言を受けて、ミネルヴァ様の逃亡には協力者がいた事がはっきりした。
  そして、やはり計画的なものだったようにも思えた。

「ついでに言うなら協力者は魔力の強い人だと思うよ」
「どうしてですか？」
「だってさ……」

  シグルド様が言うには、牢屋の看守に選ばれる人達はそれなりに魔力も多く鍛えられている人が多い。
   殴られていた方の看守はともかく、未だに目覚めない方の看守を眠らせるという事は、その彼よりも強い力を持った人であるという証拠──

「…………そうなると、自ずと絞られては来るんだけどね」
「シグルド様？」
「いや？  何でもないよ、ルキア」

  シグルド様は優しく笑って私の頭を撫でて、額にキスをした。



  この時、シグルド様が呟いたその声を私がちゃんと聞けていたのなら。
  そして、その呟いた内容をもう少し追求していたのなら。

  この後やって来る未来は違っていたかもしれない────