聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第七章 部隊演習

（四）宴と戦慄の記憶①

（四）

　合同演習当日に話は戻る。
　帰りの荷馬車。
　ラーソルバールは荷馬車に乗ると、間も無くエフィアナに寄りかかって寝てしまった。
「こんな揺れるものに乗って、良く寝られるもんだ」
　アルディスは呆れた。
「まあ、そう言わないで。この娘も頑張ったから疲れたんでしょ」
　荷馬車の走行音が大きいため、声が通りにくい。それでもラーソルバールを起こさぬよう、エフィアナは大きな声は出さない。
　エフィアナはラーソルバールにとって姉のような存在だが、妹の面倒を見て何か世話をしてくれるようなタイプではない。ラーソルバールとアルディスにとっての制止役であり、良き話し相手だった。言うなれば、精神的年長者といったところだろうか。
「ん、アルディスはあの金髪の娘の知り合いなのか？」
　六班の副班長だったリックスが興味が有りそうに、身を乗り出した。
「ああ……。エフィアナを含め、一緒に育った仲だ。妹みたいなもんだよ」
「ほう、ふた股か」
「冗談は止してくれ。色々と俺の命が危なくなる」
　リックスはその言葉の意図するところを解したのか、エフィアナの顔を見て笑った。
「とにかく、今日は彼女とエフィアナにやられたようなもんだ」
「聞く話によると、うちの斥候もどうやらあの二人にやられたらしい。エフィアナはともかく、あの一年生はそうは見えないんだがなあ……」
　失言だったか。エフィアナに睨まれ、リックスは視線を泳がせた。
「……ああそうだ、今日はスマン。血の気の多い奴が飛び出すのを抑えきれなかった」
　話を逸らして誤魔化すしかない。そういう意図が透けて見える。
「いや、仕方ないさ。それを含めての演習だ。死なないから敗戦も糧になるだろ」
「違いない」
　二人は顔を見合わせて笑った。
「戦術が以外と面白いものだと分かって良かったよ。今日の収穫だ。これからそっちの勉強をしっかりやろうかな」
「剣より学問派のリックスには合ってるかもしれないな」
　普段、この二人が会話をすることはあまり無い。
　互いに嫌っている訳ではなく、騎士としての方向性が少し違っていただけに過ぎない。剣と学問。この二つが今日の演習でうまく交錯し、良い共感を得たのだろう。
「まあ努力する。が、小規模戦闘であんなのに暴れまわられたら、戦術でどうにかなるのか」
　一瞬躊躇した後、アルディスは首を傾げる。
「遠くから弓で？」
「何で、そこ疑問形なんだよ」
「じゃあ、魔法？」
「変わんねぇよ」
　大規模な戦闘であれば、数で圧倒する事も可能になる。それが出来ない場合には？
　それを考えるのも才能ということか。頭を悩ませながら良い策はないかと悶える。マゾヒスティックな役割だ、リックスは頭をボリボリとかいた。
　ふと気になった事がある。
「しかし、あの娘は塗料だらけだな。何人倒したらああなるんだ？」
「……ああ、九人だとさ」
「嘘だろ……」
　アルディスの答えにリックスは絶句した。想定外の答えだった。
「……次回は敵軍にならないよう祈るわ」
　捻り出した言葉は、対策を放棄するものだった。
「そうだ、名案だ！　戦わなければいい」
　アルディスも思考を放棄した。