聖と魔の名を持つ者～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

草沢一臨

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第一部：第十四章　崩れゆくもの

（一）夢の正体③

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　どれくらい眠っただろうか。
　数日振りに落ち着いて寝ていた気がする。
　だが、私の睡眠は、悪夢以外のもので妨げられた。
　それは突然の出来事。外から響いてきた、何かを破壊するような大きな衝撃音だった。
「何の音！」
　慌てて跳ね起きた。
　ほぼ同時にエラゼルも目を覚まし、私の顔を見る。
「すごい音がしたよね？」
　彼女は無言で頷くと、緊張した面持ちで私の目を見る。
　急いでカーテンを開け、外を見る。寮の庭越し、塀の向こうの空が赤く染め上げられていた。
「何があったの？　火災？」
　エラゼルは私に目で合図を送ると、瞬時にベッドから飛び出した。
　窓から入る光で室内が照らされ、炎のように揺らめく。その明かりに危機感が募る中、二人はすぐに身なりを整える。
　私はすぐに剣を腰に差し、後ろ髪を結わえた。
　エラゼルも急いで自室向かい、剣を手に戻ってきた。
「行こう！」
「ああ！」
　阿吽の呼吸で、二人は寮を飛び出す。
　寮の庭を走るときにまた、大きな衝撃音が響く。
　耳を塞ぎながら走ると、揺らめく赤い光が二人に恐怖感を与える。
　私達と同じように、何人かの生徒たちが寮から飛び出して来る。
　揺らめく明かりに照らされた顔は、皆一様に言い知れぬ恐怖に強張っていた。
　それでも、正義感か義務感か、私達と同じように剣を手に走っている。
　私は門を出たときに、唖然とした。
「街が……燃えてる……」
　衝撃の余り、足が止まった。
　美しい街並みを誇る、私の大好きなこの城下町が炎に包まれるかもしれない。
「何をしている！　行くぞ、ラーソルバール！」
　エラゼルの声で私は我に返った。
　剣の鞘を左手でぎゅっと握り、半歩遅れてエラゼルを追う。
　鼓動が荒い、息が苦しい。
　不安で張り裂けそうになる。
　私は「みんなをまもるきしさまになる」んじゃなかったのか。そう自分に言い聞かせても、足が震える。前に出す足が重い。
　その時、前を走るエラゼルが左手を私に伸ばしてきた。たまらず私は右手を伸ばし。その手を握った。そして気付いた、エラゼルの手も震えている事に。
「一緒に、行こう！」
　そう言った時、震えが止まった。

「ラーソルバールの夢の正体はこれか？」
　エラゼルが走りながら問いかける。
「分からない。けど多分違う。これじゃない。この恐怖じゃない」
　そう、違う。
　こんな恐怖ではない。もっと違う恐ろしさ。そして悲しい出来事。
　だから、今は夢の事で悩んでいる場合じゃない。自分のすべきことをする。
　周りには十人ほどの生徒たちが並走している。
　皆と一緒に街を守る。それだけを考えるんだ。エラゼルの手を強く握ると、同じように強く握り返された。
　大通りに出ると、状況が見えてきた。
　数件が破壊され、かなりの数の家が燃えている。逃げ惑う人々も見える。怪我人は居ないだろうか。
　炎を消す為の水魔法でも使えればいいのに。悔しさが募る。
　様々な考えが頭の中を巡る。
　住宅や商店のような一般人を対象とした、無差別な破壊活動。
　盗賊団や、暗殺者達はこのような事をするはずが無い。テロリストのすることだろうか。
　そう考えた瞬間だった。
　炎の近くで、大きな影が動いた。
「あれ、何？」
「何が見えた？」
「大きな人型の影」
　あれは、演習のときに一瞬見えたあの姿に似ている。
「オーガ？」
「なに？　何故そんなものがここに居る！」
　エラゼルの動揺が繋いだ手から伝わってくる。
　もし、本当にオーガだとしたら、突然街中に現れるのは不自然だ。どこか近くに門ゲートがあると考えた方がいい。
　その事は一部の人間しか知らない情報だ。さすがにエラゼルでも聞いてはいないだろう。
　やるべき事は二つ、怪物の駆除と、門の発見。
　門とは空間の歪みか、それとも魔法陣か、どんな形をしているかも分からない。
　まだ門が開いているのだとしたら、まだ怪物モンスターたちが増える可能性が高い。
　ただ、迂闊に触れれば、向こう側へ送られる可能性もある。発見したとしても注意が必要だ。
「奴らは、門と呼ばれるものから、こちらに送られて来ているの…」
「何？　何でそんな事を知っている？」
「私が一度、遭遇した事があるから。それは騎士団を含め、一部の人しか知らない機密事項。ただ、その門がどのような形をしているか、本当に存在するかも分からない」
　聡いエラゼルなら、今の言葉だけで全てを理解してくれるだろう。

「あれは…？」
　直後にエラゼルが何かを見つけた。彼女の指差す方向に有ったもの、それはおそらく門。
　住宅地の行き止まりになっている路地奥。その空間に浮かぶ、大きな首飾りのような形をした魔力の粒子のかたまり。
　鈍く光りながら粒子が動き、その中心部は深い闇になっていて、向こう側は見えない。
「あれが門……」
　背筋が凍りつくのを感じた。

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