聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部：第二十二章 暗き森への誘い

（三）闇の産物①

(三）

　最初に遭遇したのはゴブリンの一団だった。その数、視認出来る限りで二十匹以上。
　さすがのラーソルバールも、後ろに控える仲間を考え、敵を殺さずに済まそうという甘い考えは持っていない。ただ、あくまでも自衛が優先なので、戦意を無くして逃げれば追う事は無い。
　また、モルアールとディナレスの魔法は、戦力的に問題が無い場合には温存する。ここまでは事前に決めていた事だった。

　森での遭遇戦は木々が邪魔となり、遠隔攻撃などが出来ない。否応無く近距離戦闘が主体となった。
　一行は数の上で不利であることが分かっているため、木を背にするなど環境も活用する。
　皆が剣の長さを考慮しつつ、攻撃を組み立てる。ゴブリン達の使う小剣や手斧は問題なく取り回せるが、騎士学校の面々が持つ長剣は、簡単にはいかないからだ。
　戦闘は突きや縦の攻撃を主体にしつつ、木の間隔を測って横凪ぎも加える。
「森の中での戦闘に慣れてるのか？」
　苦労する様子もなく、襲い来る敵を次々と仕留めるラーソルバールとエラゼルの姿を見て、モルアールは思わず驚嘆の声を上げる。
「錬度が違うんだろうな」
　馬を守るように動きながら、小剣で戦うガイザはその違いを肌で感じている。
　もう少し奥へ行けば、大木が増え、木々の間隔も広くなるのだろうが、そこまで敵を引っ張って行く訳にもいかない。

　無心に剣を振っているように見えるラーソルバールだったが、その心の内では消せない感情と戦っていた。
「余計な事を考えるな、足元を掬われるぞ！」
　エラゼルの言葉に、はっとして我に返る。
「あ、ごめん……」
　隙ができたと思ったのだろうか、ゴブリンが二匹同時に襲いかかる。その様子を見て取ると、ラーソルバールは左足を半歩後退させて体勢を低くし、左下から斜めに一気に切り上げた。
「ギャゥ！」
　剣の閃きと共に、二匹のゴブリンは同時に倒れる。
「剣筋、何処か変だったのか？」
「分からない……」
　ランタンを手に二人の様子を見ていたフォルテシアだったが、モルアールの問いに答える事が出来なかった。ラーソルバールの剣を最もよく知るエラゼルだからこそ、その機微に気付けたのだろうと思っている。
　皆が危なげなく戦闘を進めているので、モルアールもディナレスも見ているだけで出番が無い。その分、周囲の動きに目が届く。
「シェラさん、左！」
　死角を突こうと回り込んだ一匹に気付き、ディナレスが叫んだ。シェラは即座に声に反応すると、視認した瞬間に剣を突き出す。それは狙い通り、寸分違わずゴブリンの胸に命中し、一撃で仕留めて見せた。
　自信にはなるが、過信はしない。横で戦う二人の姿を見れば、自惚れることも出来ない。
「まだまだ！」
　自分に言い聞かせ、剣を振るう。

　僅かな時間の後、半数以上の犠牲を出したゴブリンは勝ち目が無い事を悟ったのか、逃げるように引き揚げて行った。
　ほっとした瞬間に、シェラは僅かに目眩を覚えるた。自衛のためとはいえ、生物を殺すということが、精神的に負担になると言うことを身をもって知ることになった。
「とりあえず、お疲れ様」
　フォルテシアはそう言って、シェラにランタンを差し出す。交代するという意思表示だろう。
「有難う……」
　素直にランタンを受け取ると、大きく息を吸ってから、僅かな間を置いてふぅと吐いた。
「始まったばかりだもんね」
　自らに言い聞かせるように呟いた。