異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#123 お米の育て方（その２、苗作り）その１

　昼営業の仕込みに入る前に、川に米の種籾たねもみを確認しに行く。

　もうすぐ１週間。そろそろ発芽しているのでは無いだろうか。

　種籾の元に到着すると、全員揃っていた。

「おはようございます」

「おはようっす！」

「おはようございまーす」

「……おはようございます」

　ミサトの一件から、リオンの口数が増えた気がする。元々無口なのもあるだろうが、もしかしたら人見知りされていたのかも知れない。

「おはようございます」

「おはようカピ」

「さて、そろそろ種籾から芽が出てる事だと思うんですよね」

　壱は言うと、川に浸けてある種籾の袋を引き上げる。巾着きんちゃく状の口を開け、中身をそっと掴んで掌てのひらに広げる。

　すると種籾は浸水前よりもぷっくらと膨らんで、白い芽も出て来ていた。

「やった！　発芽してる！」

「どれどれー」

　ナイルたちが覗き込んで来て、おお、と声を上げる。

「こんな風になるんですね」

「何か凄いっすね」

　初めて見る物を前に、みんな眼を輝かせている。物が物だけに、男性特有なのかも知れない。

「これを１粒ずつ植えて、苗を作ります。食堂の裏庭に行きましょう。ここも次の種籾浸けるまでに何とかしたいですね。石を固定させて。大丈夫だと思っても、流されやしないかと結構冷や冷やして」

「確かにそうっすね！　落ち着いたら埋めてみるっすか？」

「やっぱりそれがベストですかねぇ。じゃあ今置いてあるのの倍の長さはある石を探さないと」

「それか、木製工房で加工して貰っても良いかもですよー。石削ってくれますよー」

　ナイルの台詞に、壱は眼を丸くした。

「え？　ロビンさんってそんな事も出来るんですか？」

「出来るっすよ。ロビンのおやっさんだけじゃ無くて、ドワーフの人たちはみんな出来るっすよ。凄いっすよね！」

　ジェンが言い、楽しそうに笑った。壱はただただ感心するばかり。

「じゃあ後で相談してみよう。じゃ、食堂に行きましょう」

　壱とサユリが並んで先頭に立ち、食堂へと向かう。着いたら表からは入らず、そのまま裏庭に回る。厨房へと繋がる裏口を開け、顔を出した。

「じいちゃん、米の種籾から芽が出たから、今から植えるね。仕込み入るのそれが終わってからになるけどごめん」

「おお、やっとじゃの。大丈夫じゃぞい。実るのが楽しみじゃのう」

「まだまだ先だけどね。ありがとう」

　壱は裏庭に戻ると、ガイたちに指示を出し始める。サユリは隅でのんびりと寛くつろいでいる。

「ええと、うちにあるありったけの植木鉢がいると思います。それに植えて行きますね。土の高さは５センチもあれば充分です」

「そんなもので良いんですか？」

「はい。それなりに根張りはしますけど、苗作りですからね。その後田んぼに植えます」

「じゃ、植木鉢の準備をしますかー」

　ナイルがのんびりと言い、積んである植木鉢に手を伸ばした。壱たちもそれに続く。

　底の穴を石で埋め、土を入れる。それを何鉢も作って行く。ここにある植木鉢だけで足りたら良いのだが。

「よしっ、これでラストっす！」

　ジェンが最後の鉢に土を入れ終えた。

「では、種籾を植えて行きます。２センチほどの間隔を開けて植えて行ってください」

「解りました」

「はーい」

「はいっす！」

「……はい」

　種籾の数も多いので、根気の要る作業になる。みんなは黙々と作業を進めて行った。

　袋から種籾を掴み出し、植え、無くなれば補充する。そうして漸く、袋の中の種籾は無くなった。

「終わりました！　みなさんお疲れさまでした！」

　壱が言うと、みんなは一様に息を吐いた。

「なかなか大変な作業でしたね」

「そうっすね！　でも達成感あるっす！」

「そうだねー」

　各々汗を拭ったりしながら言い、リオンも同意だと言う様に頷いた。

「じゃあ、しっかりと水を撒まきます。土が乾いちゃ駄目なんですよ」

　如雨露じょうろに水を入れて、たっぷりと撒いて行く。

「このままここで苗にするので、土の具合は俺が見ますね」

「朝はこれまで通り集まりますから、その時にみんなで水を撒いたら良いですね」

「そうですね」

　水を撒きながらのガイの台詞に、壱は頷く。

　その時、壱は思い出してしまった。つい「あっ！」と声を上げた。