チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第６話【エピローグ】

（いやぁ……想定外だわ）
　町外れに建てられた、小さな礼拝堂。
　近くに貧困層が暮らす地域において、ここはそんな人たちの、心のよりどころのはずだった。

（ひっどいなぁ……）
　クリエは、そんな田舎の礼拝堂の中に入るや否や、首と羽根を捥がれ、破壊された女神像の姿に悪態をついた。

　この世界は一般的には、女神への信仰が根強く、他の信仰はいずれも異端とされている。そのため、これほどまでに女神を毛嫌いするのは珍しい。

　そしてそれ以上に、彼女は信者の数に驚いていた。小さな礼拝堂は溢れんばかりの人間で埋まっており、備え付けの長椅子などは単なる踏み台としか機能してなかった。

　数刻前、クリエは、ボッサの居場所をサーチしこの礼拝堂前に降り立った。するとそこには、多くの信者が礼拝堂前に集まっていた。
「今夜、ありがたい説法があるのよ、ご一緒にどう？」
　などと、そこらへんにいるような普通の奥様方に声を掛けられたクリエは、まあ、元々潜入する腹積もりだったし、くらいの軽い気持ちで、そのまま無抵抗に誘われ、夜の礼拝堂に入り込んだ。

（……あまりひどい場合は、奥の手を使うか）
　などと腹を決めて、信者の中に紛れていると、礼拝堂の奥から、何人かが現れた。

（──見つけた）
　人の頭に隠れてしっかりとは確認できなかったが、確かにあれは『ボッサ=シークレ』だった。何度も彼とは、取材として対話している。新聞屋クリエが人の顔を間違えることなど、まずない。

　そしてボッサの他に、少なくとも二人の人影が確認できた。
　車椅子に座った人間と、もう一人は背丈だけ見れば子供か。
　二人とも、布の外套を深く被り、顔が全く確認できなかった。

（──あっ！）
　すると、ボッサは信者を軽く一別すると、すぐに、その子供を連れて礼拝堂の奥の部屋に戻ってしまった。
　礼拝堂の正面には、車椅子の人間だけが鎮座していた。若草色の鮮やかなマントが非常に目立っていた。

（ついて行ってみるか……あれ？）
　クリエが、下がったボッサを追う魂胆をしていると、急に信者たちの雰囲気が変わった。何かに聞き惚れているようだったが、クリエには、彼らが何に魅了されているのか全く気づかなかった。

（あー。念話かぁ。あの車いすの人が話しているのか）
　クリエはご自慢のメガネのずれを直した。
『オールキャンセラー』と呼ばれる、外部からの鑑定系スキルを完全防御する銀縁メガネである。この装備は、鑑定系スキル無効に加えて、精神に作用する攻撃も例外なく避けるため、念話を使った説法が聞こえなくなっているのだ。

「ま、異端の説法なんて興味はないので」
　そんなことより、ボッサのほうだ。
　クリエは、聞こえない声に聞き入る人の洪水を掻き分けながら、礼拝堂の奥に向かった。

（さてさて、鬼が出るか蛇が出るか）
　礼拝堂の裏側は、薄暗く、しかし採光用の窓から月明かりが差し、人物の判断くらいは可能ではあった。クリエは改めて気を引き締め、奥に進もうと数歩を踏み出した。しかし、

「……お待ちしてましたよ、新聞屋」
「げっ」
　白髪が目立ち始めた長身細身の、一見すると人のよさそうなおじさん。
『神父』を体現したような人物、ボッサが、思った以上に近しい場所で待ち構えていた。

　そして彼の周りには、ガタイの良い男が三人と、先ほどのマントのフードで顔が見えない子供が一人。
　男たちは皆、誰もが何かしら武器を握っていた。あまり、穏やかとは言い難い雰囲気であった。

「歓迎は……されてませんよね」
「してませんね」
　クリエの営業スマイルに負けずとも劣らず、ボッサもにこやかな笑顔を見せた。

「ええと、ボッサ様、取材を申し込みたいのですが」
「無理です。貴方の取材は受けません」
「それでは、勇者イザム様の御伝言を……」
「聞く耳持ちません」
　いやいやそれは困るんだけどなぁ、といった表情になるクリエ。
　ボッサは、頑なにクリエの言葉を拒絶しつづけた。

　すると、ボッサが手に持っていた杖……よく見れば、彼の背丈ほどの『槍』であった。それを軽く傾け、先端をクリエに向けた。槍の先は布に覆われ、その刃先は確認できなかった。

　これを合図として、周囲の男たちがクリエに近づいていった。
　もちろん、彼らの武器を構えた格好のままである。

「えー……話し合いの場も無しですか」
　屈強な男たちが、明らかに殺意をむき出しにしてクリエに襲いかかった。

　しかし、男たちはクリエを捕らえることができなかった。
　彼女はまるで綿毛のように軽々と男たちの攻撃を避け、ふわりと舞い距離を取った。

　彼女は、背中に隠していた武器を取り出した。それは、彼女用にカスタムされたフルーレタイプの武器。
　柄と鍔に施された、鷹と疾風の彫刻が目を瞠る。

「私も舐められたものですね」
　刹那、彼女は男三人を背にして立っていた。一瞬のうちに、彼らの後ろに回り込んだのだ。

「峰打ちです……峰は、無いですけど」
　てへっ♪　と舌を出し可愛げに笑ったクリエとは対照的に、男たちは鮮血を吹き出し、そして倒れた。

「さてさて、ボッサ様？」
　クリエはフルーレ──《精霊鷲のフルーレ》の切先を、ボッサとフードの子供に向けた。

「こんな雑魚では、私の相手は務まりませんよ」
「……」
「単身で魔王城前までお伺いできるくらいには、鍛えてますので」
「……」
「私を捕らえたいなら、それこそ『勇者』様レベルを連れてきてくださいね」
「……」
「……先ほどから『だんまり』ですね、よく喋るアイサックとは真逆」
「……なるほど、君には『効かない』のだったね」

　ぞくっ。
　クリエの背中に悪寒が走った。ボッサは単に黙っていたのではない。何かを『仕掛けていた』のだ。

（おそらく精神系攻撃……）
　オートキャンセラーのおかげで、それがクリエには届かなかった。
　今回はただただ運がよかっただけである。

「ボッサ様、私はあなたを説得しにきました。お話伺えませんか？」
　正直、クリエも『勇者』との本気殺し合いバトルを望んではいない。話し合いで解決できれば一番穏便である。
　すると、ボッサは小細工をあきらめたようだ。しかし、また手に持つ『槍』を掲げ、クリエに先端を向けた。

（一体、何を）
　クリエは全く油断していない。動体視力はかなり高いほうだったのだが、ボッサの横に立っていた子供が、フード付きマントを残して『消えた』瞬間を見逃していた。

（──え、消え……）
　刹那、彼女の右手からフルーレが弾かれた。刀の柄で強烈に右手を殴られ、彼女の指があらぬ方向に曲がっていた。
　クリエが痛みを感じるより早く、その人物は動いていた。

　子供ほどの身長であるその人物は、次の瞬間にはクリエの眼下にいた。クリエは、その人物──彼女の事をよく知っていた。何度もインタビューしたことのある仲だったからだ。

（勇者……アリンショア……！）
　猫と人間の中間の種族である、七勇者が一人、神業アリンショア。
　確かに死んだと報告されているが、今、彼女は、確かにクリエと対峙していた。
　僅かに採光窓から差し込む月の光は、彼女の右肩に浮かぶ花弁状の痣を浮き上がらせていた。