怪我でサッカーを辞めた天才は、高校で熱狂的なファンから勧誘責めに遭う

サマーバケーション勧誘編

真剣勝負②

「それでは佐久間選手、準備をお願いします」

　案内と共に佐久間が位置についた。
　先ほどよりも遠い距離。
　的の大きさも変わっていることから、トップバッターの佐久間としても緊張しているように見える。

「1番」

　三角形の形をしている1番を指示し、笛の音と共に蹴り出した。
　ボールはわずかに外へズレ、ガシャンという音を立て枠のパイプに弾かれた。
　やはり距離の関係か、蹴り方に納得のいっていないように首を捻る佐久間。
　1stステージでは予告した番号よりボールがズレたとしても、隣り合わせている番号に当たるなどして球数を無駄にするようなことがなかったが、2ndステージでは的同士が少し離れているためラッキーヒットが少なくなっている仕様だ。

　それでも後半佐久間は取り返し、5枚抜きとトップバッターにしてはまずまずの成績を残した。

　続く2番、熊埜御堂。

『1stステージではオールパーフェクトの活躍を見せた熊埜御堂選手！　難易度がさらに上がった2ndステージでは結果を残すことができるのでしょうか！』

「7番」

　ボールをセットすると同時に的を予告した。
　俺が1stステージで狙った順番と同じく後ろから。
　あいつも十分負けず嫌いじゃねえか。

『ボールをセットし……狙った！　───抜いたぁ！　熊埜御堂選手、予告通りに7番を打ち抜きました！　彼には距離が変わろうが形が変わろうが関係ないのかぁ！？』

　なんとなくそうだろうなとは思ったが。
　あそこまで完璧なフォームなら、妨害が入らない限り外すことはないだろう。
　元々ペナルティエリアの外からゴールを決める奴だ。
　下手をすればこの距離の方が得意な距離まであるかもしれない。

『続く星型の6番も宣言通り抜いた！　何連続パーフェクトを続けるつもりなんでしょうか！』

　その場にいた誰もが目を離すことができなかっただろう。
　ボールをセットし、宣言した番号を打ち抜く。
　これをただひたすらに繰り返しているだけだ。
　ここまでくるとどうやら人は競争心よりも尊敬の念を抱くらしい。
　他の挑戦者達が苦笑いしていた。

「1番」

　ラスト1枚。
　もはや外すかもしれないなんて考えている人はこの場にいないはずだ。
　当てて当然。
　そんな空気が流れているのが分かる。

　今までのリプレイかのように同じ蹴り方。
　同じ軌道で飛ぶボール。
　最後の一枚が音を立てて枠から外れた瞬間、会場から歓声が上がった。

『最後の一枚も抜いたーーーー！！！　なんと熊埜御堂選手、1stステージに続いて2ndステージもノーミスパーフェクトでクリアだーーー！！』

『ちょっと……これは驚きましたね。プロの選手でもこれと同じことができる選手がどれだけいるのか』

『文句無し！　他の選手を待つまでもなく、FINALステージ進出確定です！』

　驚嘆の声が上がる中、それでも熊埜御堂の表情が変わることはなく、喜ぶ素ぶりもなく戻ってきた。
　金のためだと言っていたが、俺に張り合って番号を逆から狙ってきたのは奴なりのプライドがありそうだ。


　後続の選手達が挑戦するが、パーフェクトを取った選手は誰もおらず、２位は六枚抜いた福島ふくしま衛まもるだった。
　そして最後は俺の番。
　熊埜御堂が逆番から狙ってきたというのであれば、俺もそれに応えるべきなんだろう。

『最後は熊埜御堂選手と同じく、1stステージをオールパーフェクトで突破した高坂選手！　全枚抜き、もしくは6枚抜きかつ5つ以上予告通りでFINALステージ進出決定です！』

　いいや、それだけじゃ俺の負けだね。
　オールパーフェクトかつ予告通りでなければ、俺は熊埜御堂に負けたことになる。

「1番」

　熊埜御堂と同じように、俺は1stステージで狙った順番とは逆番を予告した。
　後方でザワつくのを感じた。

『これは……そういうことでしょうね上尾あげおさん！』

『彼もまた熊埜御堂選手への対抗でしょうね。この二人だけ戦ってるステージが違うというか……パーフェクト取る前提の狙い方をしていて末恐ろしいです』

　キック位置につくと先ほどよりも距離が離れていることが実感できる。
　的の形も変わり、大小様々。
　しかし、全ての的はゴールの枠の中に納められており、要はゴールに向かってコントロールシュートを撃つだけという、先程と変わらず難しいことは求められていない。

『ピッ』

　笛が鳴り、軽く助走をつけ、少し巻くようにして三角形の1番に向かってボールを蹴り出した。
　ボールは危なげなく1番を打ち抜いた。

『初球でしっかりと当てていくううう！』

『安心して見ていられますね。このまま2番も狙って行くでしょう』

　この状況で5番とか選択したらみんなはなんて反応するんだろうか、なんて天邪鬼あまのじゃくなことを考えつつ俺は2番を予告した。

　台形の形をしている2番に向けてボールを蹴る。
　これも真ん中を打ち抜いた。
　3、4、5、6番もその勢いのままヒットさせていく。
　会場内の雰囲気が熊埜御堂の時と同じようになっていくのを感じる。
　緊張はない。
　女子と2人っきりになった時の方が緊張するまである。（梨音は除く）

『まさかの二人目オールパーフェクトが生まれてしまうのか！？　これはちょっと我々も想像していませんでした！』

『岡さんの興奮も止まりませんね』

『そりゃ実況のしがいがありますからね！』

　ラスト7番は縦長の長方形。
　同じように軽く助走を付けてボールを巻くようにして蹴り抜いた。

（ん？）

　ボールを蹴った瞬間、僅かに右膝に違和感があった。
　ボールはそのまま左回転をしながら7番の的を抜き落とし、ワッと歓声があがり実況や解説の人の興奮した声が聞こえてきたが、俺の意識は右膝に移っていた。

　痛みなどはなく、蹴った瞬間に膝を押されたような不思議な違和感があっただけなので特に問題はないと思うが、距離が遠くなり、蹴る力も上がったせいなのかもしれない。
　3rdステージの内容次第では少し考えないといけないな。

　待機場所に戻ると既に熊埜御堂以外の選手は既に掃はけていた。

「お前……本当に今はサッカーやってないのか？」

　熊埜御堂が訝いぶかしげに聞いてきた。

「やってないというか、自主練は軽く調整してやってるけどクラブチームに入ったりはしてない」

「ちっ、噂以上にできる奴みたいだな」

　おい舌打ちすなよ。
　聞かれたから答えただけだっていうのに。
　俺のメンタルが豆腐だったらそれだけで会話する気失せちゃうだろ。

「認識は少し改めてやる。止まった的に当てるだけなら俺と同等だと認めてやる」

「しばらくサッカーから離れてた俺と、現役バリバリ・・・・・・で活躍してるお前が同等だなんてありがたい話だな」

　熊埜御堂の眉がピクリと動いた。
　ただ言われるだけなのも釈なので、皮肉を効かせて言ってみた。
　舌戦なら負けんぞ。

「まぁいい。次の勝負で全てが決まる」

「そうだな」

「熊埜御堂さん、高坂さん。finalステージ進出おめでとうございます。1stステージで使った場所を既にfinalステージ用に変更しています。お二人の準備が出来次第、始めたいと思いますがいかがでしょうか」

「「構いません」」

　ハモったな。

「それでは移動をお願いします。ルールも説明させていただきます」

　俺と熊埜御堂は反対側のゴールへと向かった。2ndステージと同じようにゴールに大きな布が掛けられている。
　そして、ゴールの前にレールが敷かれていた。
　どういった勝負になるのだろうか。