祖国に棄てられた少年は賢者に愛される

第9話 怖い夢

　その夜、ヴァルターは寝台の上で静かに目を閉じていた。
　森は凪いだように静まり返り、虫の声すら遠い。

　――コン、コン。

　戸を叩く音に、彼は眉をひそめた。
　魔力で気配を探ると、そこに立っていたのはユリアンだった。

「……入れ」

　扉を開けると、ユリアンは小さな毛布を抱えたまま立っていた。
　青い瞳は少し潤んでいる。

「……怖い夢を見たんです。……一緒に寝てもいいですか？」

　その言葉に、ヴァルターの心臓がわずかに跳ねた。
　理性が警鐘を鳴らす。

「……寝るだけでは済まなくなるぞ」

　低い声で告げると、ユリアンは頬を赤くして唇を噛んだ。

「……それでも、隣にいたいんです」

　その素直な言葉に、ヴァルターは深く息を吐いた。

　結局、ユリアンは毛布を抱えてベッドに潜り込んだ。
　狭い寝台に二人が並ぶと、互いの体温がすぐに触れ合う。
　ユリアンの震える指先が、そっとヴァルターの衣を掴んだ。

「……あったかい」

　安堵に滲む声に、ヴァルターは背を向けようとしたが、できなかった。
　ため息をつき、腕を伸ばしてユリアンを抱き寄せる。

「……子どもか」

「子どもじゃありません……でも、あなたがいないと眠れないんです」

　その一言に、ヴァルターの胸が熱くなる。
　髪に口づけを落とし、低く囁いた。

「……お前がそう言うなら、今夜だけは許す」

　ユリアンは頬を赤く染めながらも、幸せそうに目を細める。
　しかしヴァルターの瞳には複雑な光が宿っていた。

（……寝るだけでは済まなくなると、言ったはずなんだがな。無防備な奴だ）

「……眠れるまでそばにいてやる」

　その言葉に、ユリアンの胸が温かくなった。
　次第に震えは治まり、頬が赤く染まっていく。

「……あの、ヴァルター」

「なんだ」

「……キス、したいです」

　その素直すぎる言葉に、ヴァルターの心臓が跳ねる。
　理性の糸がぷつりと切れた。

　ゆっくりと唇が触れ合う。
　軽いはずの口づけは、すぐに深く、熱を帯びたものへと変わっていった。
　ユリアンは初めての感覚に目を見開き、驚きで身を固くする。

「……っ、あ……」

　掠れた声が漏れる。
　ヴァルターはその反応に口元を緩め、さらに深く唇を重ねた。
　舌先が触れ合い、熱が絡み合う。

　ユリアンはどうしていいかわからず、ただ必死に彼の衣を握りしめた。

「……ふ……んっ……」

　息を荒げ、顔を赤らめるユリアン。
　その姿があまりにも可愛くて、ヴァルターの胸に強い衝動が湧き上がる。

「……ユリアン……」

　囁きと共に、額や頬に次々と口づけが落ちる。
　ユリアンは恥ずかしさで震えながらも、嬉しそうに目を閉じた。

「……寝るだけじゃ、済みませんね」

　小さな声に、ヴァルターは笑う代わりにもう一度深く口づけた。

　その夜、結界の森はしんと静まり返り、
　小屋の中だけが甘い熱に包まれていた。