底無しポーターは端倪すべからざる

第四話 無限保存庫

　［無限保存庫ストレージ］。それが僕が使える唯一の魔法。
　一般的に知られている［保管庫インベントリ］と違い、あまり知る人はいない。そして一見どちらも違いが無いように見えるが、実際には大きく異なる点がある。

　空間魔法［保管庫インベントリ］。
　魔力で創り出した不可視の空間に、物を保管することができる魔法。その空間の大きさと持続時間は術者の魔力量に左右され、保管できるのは物に限られる。

　時空魔法［無限保存庫ストレージ］。
　魔力で創り出した不可視の空間に、あ・ら・ゆ・る・も・の・を保存することが出来る。その空・間・は・無・限・で、持続時間は術者の魔力量に左右される。保・存・し・た・も・の・の・状・態・を・維・持・す・る・こ・と・も・可・能・。

　つまり［無限保存庫ストレージ］は、道具や食べ物、液体も気体も、人も動物も魔物も。あらゆるものを元の状態のまま保存し、任意で取り出すことが出来る。

　例えば魔法を保存し、必要な時に取り出すことも。

　僕には［無限保存庫ストレージ］以外の魔法適正は無い。けれど、［無限保存庫ストレージ］に保存した魔法を取り出すという形で使うことができる。

「グルルルル……。グルォオオオオオオンッ！！」

　グランドベアの亜種の咆哮が岩壁や天井を揺らす。それと同時に、グランドベアとゴニアスネークが一斉にこちらへ向かってくる。

　四元魔法・地属性［岩石の鉄槌スカラー＝ハマー］。

　取り出した魔法を宙へ放つ。何も無かったそこに大小の岩が出現し、魔物目がけて矢のような勢いで降り注ぐ。
　ゴニアスネークは押しつぶされ、グランドベアも大半が直撃を受け、その場で悶えている。
　開けた場所とはいえ、あれだけ固まって動いていれば、まとめて当てるのは容易だ。

　動きが止まっているうちに追撃する。
　
　四元魔法・火属性［灼熱の礫イグニス＝バル］。

　［無限保存庫ストレージ］から吐き出された無数の火の玉が、うずくまる魔物達を一斉に襲う。
　火炎に貫かれ焼かれたグランドベアが、短い悲鳴を上げて次々に倒れる。
　僕の数メートル先には十数体の魔物が物言わぬ姿で伏した。

　その現状を挟んで向かいに立ち塞がる、巨体の魔物。

「グルルルル……」
　　
　残りはグランドベアの亜種のみ。普通に魔法が効くといいが。

「！」

　瞬間、亜種はその体躯に不似合いな俊敏さで地面を蹴った。真っすぐ突進してくるそれを横に躱し、［無限保存庫ストレージ］を開く。
　
　四元魔法・風属性［風裂く刃アネモス＝ラム］。

　無数の風の刃が宙に舞い、亜種の巨体を切り裂いていく。

「ギャオオンッ！！」

　複数箇所から血が噴き出すが、致命傷には至らない。
　
　足りないか。だったら――。

　四元魔法・火属性［蒼炎の大槍フレイム＝ランス］。

　手の中で蒼い火種が燃え上がる。
　危険を察知したのか、亜種は血を撒き散らしながら再び突進してきたが、

「遅い」

　避けられない程ではない。

　一歩目で地面を蹴り、二歩目で亜種の腕、三歩目で肩を足場にして、跳び超える形で背後に周る。そのままガラ空きの背中目がけて、蒼い火種を放つ。
　解き放たれたそれは大槍となって亜種の身体を貫通し、地面にまで深く突き刺さった。
　［蒼炎の大槍フレイム＝ランス］はやがて静かに消え、支えが無くなった亜種の身体は地響きと土埃を伴って崩れ落ちる。　
　息をつき、その様子を見ていると、亜種は口から何かを吐き出したかと思うと、そのまま動かなくなった。

「……？」

　吐き出されたのは小さな石のようなものだった。しかしそれは一瞬の後のちに霧散して消えてしまった。

　……魔石？いや、それにしてはなにか……。

　謎の物体があった場所を数秒見つめていたが、今は他に優先しなければいけない事がある。
　僕は隅のほうでぐったりしたままのベルハイトに駆け寄り、その顔色や身体の傷を確認する。少し被ってしまった土埃を払ってやりながら、もう片方の手で［無限保存庫ストレージ］から解毒薬アンチドーテの小瓶を取り出した。
　腕部の傷の形状や、その周辺の変色と発熱、意識の混濁から見て、十中八九ゴニアスネークに噛まれて毒をもらっている。

「これ飲んで」
　
　頭の下に腕を差し入れて上体を少し起こし、解毒薬アンチドーテを口に流し込む。たが、意識が朦朧としているせいか、飲み込めていない。

「飲んで」

　大きめの声で言い、もう一度薬を流し込む。すると、喉がぎこちなく動きだした。
　時間をかけてなんとか飲み切ると、虚ろだったベルハイトの目が僅かに生気を取り戻し、口元がゆっくり動く。

「………きみ、は…。…………、やまもり…にくの……」

　やまもりにく。山盛り肉？…ああ、グランドベアのステーキのことか。そんなに気になっていたとは。

　僕は［無限保存庫ストレージ］に保存していた回復魔法を展開しつつ、焦点の合ってきたベルハイトの目を見て答える。

「あと十人前は食べられる」

「………………は……？」

　完全に黙り込んでしまった。まだ毒も抜けきっていないし、体力も戻っていないのだから無理もない。

「眠っていていいよ。心配ない」

　ベルハイトの額に手を当てて軽く撫でると、彼は素直に目を閉じる。すぐに安定した呼吸が聞こえ、僕も小さく息を吐いた。


　
　数分後。
　ベルハイトの顔を覗き込む。解毒薬アンチドーテの効果が全身に行き渡ったのだろう。だいぶ血色が良くなった。

「さて、と」

　僕は再び［無限保存庫ストレージ］を開けて、

　ベルハイトをその中に入れた。

　だって仕方ない。僕には彼を背負って歩くなんて無理だ。

　そうだ。あれも持って帰らないと。

　グランドベアの亜種と思われる魔物も［無限保存庫ストレージ］に入れる。正体が分からないため、冒険者ギルドに見せたほうがいいだろう。　

　僕は再び身一つで、魔窟ダンジョンのもと来た道を歩き出した。





　外へ出ると、当然だがすでに日が沈んでいた。

　このまま町まで帰ってもいいのだが、僕が関わったことは極力隠したい。「魔窟ダンジョンの入り口で発見した」と嘘をついても、ではどうやって町まで運んだのかとか、根掘り葉掘り状況を訊かれるだろう。

　面倒だし、目立ちたくない…。

　しかし今回は、冒険者ギルドに報告しなければならない事もあるわけで。でもなるべく目立ちたくないのは僕の性格上の問題で。
　というわけで、ベルハイトの搬送はあ・の・人・達・に任せることにする。

　僕は近くの岩陰にベルハイトを移し、［無限保存庫ストレージ］から、あるもの二つを取り出す。
　一つは［探査サーチ］。自身の周辺の様子を調べる魔法だ。

「…………いた」

　［探査サーチ］を発動すると、目的の人達はすぐに見つかった。ここから北西に三百メートル程の場所に、四つの人影。この時間に森に立ち入るのは、ベルハイトの捜索に出たあのＤランクパーティーで間違いないだろう。他にも獣や魔物が数匹引っかかったが、位置的に今は気に留めずともよさそうだ。
　
　もう一つは発光筒はっこうとう。救助や救援を必要とする際に使う、冒険者や旅人必須の道具。空に向かって打ち上げると特殊な光を放ち、周囲に知らせるというものだ。
　ちなみに発光筒はっこうとうの光は、居住地や砦、野営地などで魔物避けに使われる明かりと同じものなので、魔物まで寄ってくることはまず無い。

　発光筒はっこうとうを打ち上げると、木々の高さを超えた位置で数秒の間明滅し、ゆっくりと消えた。
　眠ったままのベルハイトの顔を覗き込み、額に手を当てる。顔色もいいし熱もほとんど引いている。思ったより回復速度が早いのは彼の体質だろうか。
　ベルハイトをその場に残し、自分はすぐ側の木に登る。ここからなら彼に何かあってもすぐに分かるし、捜索に来たパーティーが到着しても僕には気づかない。
　明日は適当な時間に冒険者ギルドへ行き、ギルド長に今回の顛末と諸々を説明しよう。
　そう考えているうちに、複数の気配と足音が近づいて来た。やがて木々を縫ってきたのは、四人の冒険者。

「たぶんこの辺り……、！ベルハイトさん？！」

　岩陰にいる見知った姿に気づき、冒険者たちが駆け寄ってくる。

　まだＤランクとはいえ、彼らの動きは迅速で的確だ。対象のベルハイトの状態を確認する者、周囲の警戒を担う者、それぞれの役割をこなしている。誰かさん達にも見習ってほしい。

　ベルハイトを抱えて町へ向かう冒険者パーティーの後を静かに追いながら、僕はユトスへと戻った。