純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第113話・再訪の街、灯の下で

陽が傾きはじめた頃、街道の向こうに石造りの城壁が見えてきた。
見覚えのある光景に、ルナフィエラは胸をどきどきと高鳴らせる。

「……また、この街に来られるなんて」

初めて訪れたときの緊張を思い出す。
けれど今は――その時よりも心は落ち着いていた。
隣には、変わらず彼らがいるから。

「ルナ、覚えてる？　あのパン屋さんの匂い！」

フィンがわくわくした声をあげる。

「うん。……すごく香ばしかった」

笑みをこぼす彼女に、ユリウスが歩み寄る。
その表情は冷静そのものだ。

「……だが、気を抜くわけにはいかない。この街でもヴァンパイアや魔族は迫害される」

彼の指先が光を帯び、ルナフィエラの髪と瞳へ触れる。
白銀の髪は栗色に、紅の瞳は深い緑へ。

「まずはルナから。特徴的すぎるからね」

「……ありがとう、ユリウス」

続いて、ヴィクトルの紅い瞳に光が宿る。
黒髪はそのままに、瞳の色が落ち着いた琥珀色へと変わった。

「……必要なことです。構いません」

静かに受け入れる彼の声に、ルナフィエラの胸が温かくなる。

最後にシグ。
彼の角と瞳は人間の姿に覆い隠され、異形の影は完全に消えた。

「これで街に入っても怪しまれない。だが油断は禁物だ」

ユリウスの低い声に、全員が頷いた。


夕暮れの街門を抜けると、石畳の上に賑わいが広がる。
屋台の匂い、商人の声、荷馬車の軋む音。
ルナフィエラは深呼吸をして微笑んだ。

「2回目なのに……やっぱり緊張する」

その呟きに、ヴィクトルが隣で囁いた。

「……ご安心ください。我々もおりますし、宿にもすでに目星をつけてあります」

彼の落ち着いた声音に、自然と不安は和らいでいく。
こうして一行は、人の街の喧騒へと溶け込んでいった。


まずは宿屋へ。
宿の主人から鍵を受け取ったユリウスが、あたり前のように告げた。

「2部屋、用意できた。行こう」

「……2部屋？」

ルナフィエラは小さく首をかしげる。
一人部屋もあると聞いていたから、3部屋だと思っていたのだ。

（2部屋でどう分けるんだろう……？）

そんな考えが浮かんだまま、ユリウスに手を取られ、部屋へ導かれる。
扉を開ければ、整えられた二つのベッド。
そして当然のように、ヴィクトルも一緒に入ってきた。

隣の部屋には、シグとフィンが荷を抱えて入っていく。

「…………え？」

部屋の真ん中で立ち尽くす彼女に、ユリウスは口元に小さな笑みを浮かべた。

「心配しなくていいよ。今日は僕と一緒に寝るから」

「……えっ？」

思わず顔を上げると、ユリウスはあくまで当然のように続ける。

「護衛の観点からも、ルナを一人にすることはできない。それに――旅行中でも君と同じベッドで眠れるのは、悪くないだろう？」

「……っ」

耳まで熱くなるのを感じ、ルナフィエラは言葉を失った。
そんな彼女の動揺を余所に、ヴィクトルは淡々と荷を整理しながら補足する。

「必要なことです。ルナ様に不安が生じぬよう、常に傍で見守るのが当然ですから」

真剣な声音と、ユリウスのさらりとした言葉に、ルナフィエラは胸をどきどきさせた。

驚きはあったが、それが嫌ではない。
むしろ――誰かと一緒に眠ることは、すでに当たり前の安心になっていた。

ルナフィエラは頬を染めたまま、小さく息を整え「ありがとう」と2人に伝えた。


宿に荷を置いたあと、一行は街の灯に誘われるように外へ出た。
夕暮れの石畳には人々の声が溢れ、屋台の灯りが連なり、香ばしい匂いが風に乗って漂ってくる。

「わぁ……！」

彼女の瞳が自然と輝きを帯びる。

「ほらほら、ルナ！　あっちに焼き串のお店があるよ！」

フィンが彼女の手を引き、屋台を次々と覗いて回る。

シグは人混みの中でも周囲を鋭く見渡し、近づく者に視線だけで圧をかける。
人々は自然と距離を取り、道が開かれていった。

「荷はお任せください」

ヴィクトルは買った食べ物や小さな包みを手際よくまとめ、ルナフィエラの負担を決して増やさない。

ユリウスは屋台を巡りながらも、保存できる乾燥肉や干し果実など旅の備えを準備していた。

「……甘いものばかり買っていても仕方ないからね」

そう言いつつ、結局彼女が気に入った焼き菓子も手に取っている。

にぎやかな声と共に一行は夕食を済ませ、賑わう街の夜を堪能して宿へと戻っていった。