純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第120話・渇きを癒す甘美な口づけ

「ルナ、どうぞ！」

フィンは胸を張り、ためらいなく自分の首筋を差し出した。
その無邪気さに、ルナフィエラの紅い瞳が大きく揺れる。

「……っ、でも……」

「遠慮しないで！　僕は全然平気だから！」

まっすぐな笑顔に押され、言葉が喉でほどける。
体の奥で渇きが疼き、喉が熱を帯びた。
必死に抑え込もうとしても、どうしても視線は彼の白い首筋に吸い寄せられてしまう。

「……フィン、ごめんね」

小さな声で謝りながら、ルナフィエラはそっと顔を寄せた。

次の瞬間――牙が柔らかい肌を貫き、甘美な温かさが口内に広がる。

「……っ」

思わず、喉が鳴った。

濃厚で、どこまでも甘い。
体に沁み渡るたび、乾いていた心まで潤されていく。

（……やっぱり……フィンの血…好き…）

無意識に強く抱きしめてしまい、フィンが小さく笑った。

「ふふっ……ルナ、すごく幸せそう」

その声音に、彼女の頬が真っ赤に染まる。

（……顔に出てる……？　やだ、恥ずかしい……）

けれど、フィンの手が優しく髪を撫でてくれる。

「もっと飲んでいいよ。僕は平気だから」

促されるままに、ルナフィエラは彼の体温を受け入れ続けた。
渇きが癒えていく心地よさと、満たされる幸福感。
そのひととき、すべての不安は溶け、ただ甘美な温もりだけが胸を満たしていた。


やかてゆっくりと牙を離すと、ルナフィエラは小さく息を整えた。
体の奥に広がる甘美な温もりに、胸の渇きがすっと消えていく。

（……こんなに……満たされるんだ……）

旅に出てからずっと我慢していた反動なのか、全身が喜んでいるのが分かる。
頬が自然と熱くなり、胸の奥が甘く疼いた。

「……フィン、ありがとう」

震える声で礼を告げると、フィンはにかっと笑って彼女を抱き寄せる。

「どういたしまして。……ご褒美ね」

次の瞬間、無邪気な笑顔のまま、彼の唇が重なった。

驚きで頭が真っ白になる。
けれど拒むことはできず、甘く触れる感触に心臓が早鐘を打った。

唇が離れると同時に、ユリウスの指がそっと頬に触れる。
その穏やかな眼差しに見つめられ、胸の奥がまた熱を帯びた。

「顔色が戻ったね。……でも、次からは遠慮せずにきちんと言うんだよ？」

「……うん」

頷きながら、ルナは俯く。

（……分かってる……でも、みんなに頼ってばかりで……言えなかった……）

自分の弱さを認めるのが苦しくて、指先をぎゅっと握りしめる。
そのとき、不意に背後から強い温もりに包まれた。

「……昨夜、気づけずに申し訳ありません」

ヴィクトルの声。
彼の腕に抱かれた瞬間、胸の奥の罪悪感が溶かされていく。

「ううん。私も……言えなかったから」

彼の胸に背を預けながら、心の奥で（いつも一番に気づいてくれるけど……今回は黙ってしまって、ごめんね）と呟く。

すると、大きな手が頭に置かれ、ぽん、ぽん、と優しく撫でられた。
シグだ。

（……みんな……どうしてこんなに優しいんだろう……）

胸の奥に込み上げてくる熱に、涙が今にも零れそうになる。
けれど、泣いてしまえば余計に心配させてしまう。
だから――笑った。

「……ありがとう。本当に……みんな、ありがとう」

焚き火の赤い光よりも、みんなの眼差しの方がずっと温かい。
その瞬間、ルナフィエラは心の底からそう感じていた。


一晩を川辺で過ごした一行は、翌朝、早めに出発した。
森の奥はまだ薄暗く、冷たい風が木々の間を吹き抜ける。
けれど――昨日までの不安と違い、ルナフィエラの足取りは軽かった。

（……みんなのおかげで、ちゃんと歩ける……）

体の奥に力が戻り、紅い瞳も輝きを取り戻している。

フィンは彼女の手を握りながら、明るい声で言った。

「もうすぐ森を抜けるよ！　次は村だね！　きっとおいしいものがあるはず！」

「……ふふっ。フィンって、本当に元気」

ルナフィエラが小さく笑えば、フィンは「でしょ？」と胸を張る。

前方ではシグが大斧を背負い、無言で道を切り開き続ける。
その頼もしさに、彼女はふと背中を見つめて胸を温かくした。

ヴィクトルはルナフィエラの隣を歩き、時折帽子の位置を直してくれる。

「日差しが強いと疲れますから」

そう囁く声音に、さりげない気遣いがにじんでいた。

後方からはユリウスが歩調を合わせ、周囲を静かに警戒している。

「……もうすぐ村の入口だ」

言葉の通り、木々の間から光が差し込み、視界が開ける。
視線の先には、小さな家々と煙の上がる煙突、そして穏やかに行き交う人々の姿。

「……着いた……」

ルナフィエラの瞳がぱっと輝く。

昨日までの緊張と恐怖は遠くなり、胸に広がるのは安堵と期待。
こうして5人は森を抜け、小さな村へと足を踏み入れた。