純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第131話・幸せを抱きしめて

3人は、やがてルナフィエラが足を止めた店の前に辿り着いた。
橙色に染まるショーウィンドウの奥、ふわふわの毛並みに大きなリボンをつけたぬいぐるみが、変わらず愛らしい姿で並んでいる。

「……あった！」

フィンが真っ先に声を弾ませ、駆け込もうとするのをユリウスが肩を掴んで止めた。

「落ち着くんだ、フィン。こういう買い物は順序が大切だ」

「えー、でも！　早く買わないと他の人に取られちゃうかもしれないよ！」

「その心配は不要かと。あれは少々大きめで高価な品。そう簡単に売れるものではない」

ヴィクトルが冷静に告げ、扉を押し開ける。

店内に入ると、柔らかな布や小物に囲まれた空間が広がっていた。
ユリウスは真っ直ぐにカウンターへ向かい、上品な笑みを浮かべて声をかける。

「外に飾ってある、大きなリボン付きのぬいぐるみを。……あれを一つ、譲っていただけますか」

店主は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐににこやかに頷いた。

「まあ……あれをお求めとは。お嬢さんへの贈り物ですかな？」

ユリウスが答えるより早く、フィンがにやっと笑いながら叫んだ。

「そうだよ！　僕たちのお姫様にね！」

「……フィン」

ヴィクトルが小さく制止したが、店主は楽しげに笑みを浮かべ、ぬいぐるみを抱えて戻ってきた。

目の前に差し出されたそれは、昼間の印象よりもさらに柔らかそうで、抱きしめるのにぴったりな大きさだった。

「……ルナ様が、これを抱いている姿……」

ヴィクトルの声が思わず熱を帯びる。

「ふふ、絶対似合うよね！」

フィンは目を輝かせ、頬が緩みっぱなしだ。

ユリウスは二人を一瞥し、代金を迷いなく支払った。

「決まりだね。……これは、彼女への贈り物だ」

店主はぬいぐるみを手に取り、
「長旅でも汚れぬように包ませていただきますね」と言い、柔らかな布を広げた。
ぬいぐるみを大切そうに布で包み込み、その上から厚手の革袋に収める。

「これなら持ち運びも安心です。末永くお傍に置いてやってください」

差し出された袋をヴィクトルが受け取り、自然に微笑む。

「感謝いたします。きっとお喜びになるでしょう」

ユリウスも満足げに頷き、フィンはそわそわした様子で袋の中を気にしている。

「ねえ、早くルナに渡そうよ！」と弾む声をあげ、3人は足早に宿へと戻っていった。


宿に戻ったルナフィエラのもとへ、ユリウスたち3人が袋を差し出した。

「ルナ。……これを、受け取ってほしい」

首を傾げながら袋の中をのぞき込み、布をそっと開く。
そこに現れたのは、昼間、店先で目を奪われたぬいぐるみ。
リボンを首元に結んだ、ふわふわの大きな子。

「えっ……！？　ど、どうして……これ……！」

瞳が大きく揺れ、ルナフィエラは言葉を失う。
言葉にはしていなかった、心の中だけの憧れ。
誰にも気づかれていないと思っていた。
それなのに――どうして。

「……ルナ様のお顔に、全部書いてありましたよ」

ヴィクトルが穏やかに微笑む。

「ぼくもわかったよ！　あんなに見つめてたんだもん！」

フィンが元気よく笑えば、ユリウスは肩をすく
める。

「隠していたつもりでも、僕らの目はごまかせないさ」

驚きと嬉しさとで胸がいっぱいになり、ルナフィエラの頬に涙が伝った。

「……気づいてくれてたなんて……思わなかった……」

シグが小さく息をつき、彼女の頭に大きな手を乗せる。

「欲しいなら欲しいって、ちゃんと言え」

けれど声音は優しく、彼なりの愛情が滲んでいた。

「……うん…ありがとう……みんな……」

声を震わせながらぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。
思った通りふわふわで、胸が温かく満たされていく。

ぬいぐるみを抱きしめて涙を拭ったルナフィエラに、ヴィクトルがそっと小さな布包みを差し出した。
開いてみれば、ぬいぐるみとお揃いの色合いのリボン。

「……これも一緒に、と思いまして」

ルナフィエラがきょとんと目を瞬かせると、ヴィクトルは優しく微笑んだ。

「明日はこのリボンで、ルナ様の髪を結わせていただけませんか？」

その声音はいつもと変わらず静かで礼儀正しい。
けれど瞳に宿る想いは深く、胸がじんわり温かくなるのを感じた。

「……うん。お願い」

リボンを胸に抱きしめて頷くと、ヴィクトルは安堵するように小さく息を吐いた。

その光景を見ていたフィンが「やっぱり似合うと思ったんだよ！」と元気よく声を上げ、ユリウスは「明日は楽しみだな」と囁く。
シグも静かに頷きながら、頭を大きな手でぽんと撫でてくれた。

ルナフィエラは幸せで胸がいっぱいになり、涙がまた滲んでしまうのだった。