【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第143話・腕の中の朝

障子の隙間から、淡い朝の光が差し込んでいた。
谷を包む湯けむりが風に流れ、静かな湯の音が遠くで響く。

「……ん……」

ルナフィエラが小さく身じろぎすると、胸の前でふわふわの毛並みが揺れた。
ぬいぐるみ。――そして、そのさらに外側から包み込むように回された逞しい腕。

「……え？」

ぬくもりの主はフィンだった。
頬にかかる吐息、背に感じる温もり。
完全に彼の腕の中に収まってしまっている。

「フィン……」

呼びかけても返事はない。
それどころか、寝返りの拍子に腕の力が強くなる。

「……っ……ぬいぐるみごと……？」

まるで大事な宝を抱き締めるように、フィンは離さない。
ルナフィエラはそっと彼の腕を外そうとしたが――

「……むぅ、ダメ……」

寝ぼけた声とともに、ぎゅっと抱き込まれた。
彼女は小さくため息をつきながら、仕方なくその胸の中で微笑む。

「……フィン、朝だよ……」

目の前の寝顔は幸せそのもの。
昨夜の“勝利宣言”が嘘でないことを、何よりも雄弁に語っていた。

しばらくそのまま、ぬくもりの中で小さく瞬きをする。
――心地よい。けれど、出られない。

「……フィン、お願い。起きて」

ようやくそのまぶたがぴくりと動き、フィンが目を細めた。

「……おはよ、ルナ……」

「おはよう。……あのね、そろそろ離して？」

一瞬だけ黙り込んだあと、フィンの腕がぴくりと動く。
けれど――離れる気配はない。

「やだ」

「……え？」

「昨日、ぬいぐるみが間にいたんだもん。
ちゃんとルナを抱っこできなかったの。今だけ、もうちょっと……」

「フィン……」

困ったように名を呼んでも、彼はますます腕に力を込める。
まるで、彼女を逃がすまいとするように。

「ぬいぐるみもいるし、ちょっと苦しいよ」

そう言ってルナフィエラが小さく笑うと、フィンは不満げに唇を尖らせ――

「……じゃあ、いらない」

ぽいっと、ぬいぐるみを布団の端に放った。

「ちょ、フィン！？　この子——」

言い終える前に、ぐいっと抱き寄せられる。
腕の中は温かくて、少し乱暴で、でも優しい。

「……やっと、ちゃんとルナだけ」

耳元に落ちた囁きに、ルナフィエラの胸がくすぐったく震えた。
心臓の音がぴたりと重なる。

「もう……子どもみたい」

「子どもじゃないよ」

拗ねたような声。
けれど、抱きしめる手のひらから伝わる想いは真剣で。

ルナフィエラは小さく息をつき、彼の肩に額を預けた。

「……フィンは、ほんと甘えんぼだね」

「ルナ限定だもん」

くすくすと笑いながら、彼女は彼の胸の中で目を閉じた。
ほんの少し、静かな幸福が流れる。

やがてフィンがようやく腕を緩め、ルナフィエラを見つめた。

「……そろそろ起きよっか」

「うん」

ぬいぐるみは布団の端で、ふわふわの毛を朝日にきらめかせていた。


フィンの腕の中から解放されたあと、ルナフィエラは寝間着の襟を直して立ち上がった。
窓を開けると、朝の光がふわりと差し込む。
湯けむりの白と、山の緑。
空気が澄んでいて、胸いっぱいに吸い込みたくなるようだった。

「……いい朝だね」

「そうだね！」

まだ寝癖の残るフィンが、ぱたぱたと後ろからついてくる。

湯洗いで顔を整え、鏡の前に腰かけるルナフィエラ。
背後からフィンが覗き込んだ。

「ねぇ、今日はどんな髪にする？」

「うーん……どうしようかな。前は三つ編みだったから……」

「じゃあ、ツインにしよ！」

「ツイン？」

「うん！　元気で可愛い感じの！　今日のルナにぴったりだと思う！」

ルナフィエラは少し照れくさそうに笑って、頷いた。

「……じゃあ、お願いしてもいい？」

「もちろん！」

フィンは器用な手つきで、彼女の銀糸のような髪をすくい上げる。
二つに分けて、ぬいぐるみとおそろいのリボンで結ぶ。
結び目を整えると、満足げに微笑んだ。

「うん、完璧！　可愛すぎる！」

「……そんな大げさに言わなくても」

そう言いながらも、彼女の頬はほんのり桜色に染まっている。

そのままフィンに手を引かれ、二人は廊下へ出た。
廊下の先から、湯けむりと木の香が流れ込んでくる。

広間に出ると、ヴィクトル、ユリウス、シグの3人がすでに支度を終えていた。
テーブルの上には湯呑と軽い朝食が並び、三人の視線が同時にこちらへ向く。

「おはようございます、ルナ様」

ヴィクトルが微笑む。
その穏やかな声に、彼女は小さく会釈を返した。

「おはよう、ルナ」

ユリウスの視線が、彼女の髪に止まる。

「今日は……随分可愛らしい髪だね」

「フィンが結ってくれたの」

「僕の自信作！」

胸を張るフィンに、シグが小さく吹き出す。

「……まぁ、悪くねぇな」

「えへへっ、ありがと！」

湯けむりの朝の光の中、笑い声が柔らかく響いた。
静かで、あたたかくて、どこまでも穏やかな朝。
その光景を胸に焼きつけながら、ルナフィエラは小さく息を吐く。

――この旅が、ずっと続けばいいのに。

そう思いながら、彼女は4人と並んで温泉郷の朝市へと歩き出した。