【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第153話・香りの残る部屋で

窓の外では、風が枝を揺らしていた。
光がカーテンの隙間から差し込み、床を淡く照らす。

その光を、ただ見つめていた。
何分、何時間そうしていたのか――分からない。

気づけば、足が動いていた。
扉を開け、廊下へと出る。

理由はなかった。
けれど、閉ざされた部屋の空気が、少しだけ息苦しく感じられたのかもしれない。

古城の廊下には、静かな風が流れていた。
どこかで扉が開いていたのだろう。
淡い花の香りが、微かに漂ってくる。

その香りに導かれるように、階段を下り、扉を抜けた。

外の空気は、少しひんやりとしている。
中庭の花々が風に揺れ、光の粒を纏っていた。

ルナフィエラは足を止め、ぼんやりとその景色を見つめる。

「……きれい」

口からこぼれた言葉は、まるで自分のものではないようだった。
心からそう思ったわけではない。
けれど、視界の奥に広がる色だけが、確かにそこに存在していた。

花びらが一枚、風に乗って頬に触れる。
その感触も、もう曖昧だ。

ルナフィエラは石畳の縁に腰を下ろした。
手のひらに伝わる冷たさが、わずかに現実を知らせてくれる。

しばらく、何も考えずにいた。
ただ、風と花と光だけが、彼女の時間を満たしていく。


やがて、昼の終わりを告げる風が、花々の間を抜けていく。
中庭を包んでいた陽の光が少しずつ傾き、影が長く伸びはじめた。

ルナフィエラは、ずっと同じ場所に座っていた。
悲しみでも、安堵でもない。
ただ、静かな空白。

ルナフィエラは立ち上がった。
長い銀髪が夕焼けを受けて淡く光る。

「……戻ろう」

誰に言うでもなく呟いた声が、風に溶けていった。
足取りはゆっくりと、けれど迷いはなかった。

古城の扉を押し開けると、冷えた空気の中に、かすかな香りが漂っている。
それは――紅茶の香り。

いつの間にか、消えていたはずの匂い。
けれど今、確かに鼻先をかすめた。

「……ヴィクトル？」

思わず、名前がこぼれる。
整然と磨かれた床も、埃ひとつない廊下も、すべてが彼の面影をそのまま留めていた。

廊下を進むにつれて、胸の奥が静かに疼く。
何百年も前に止まったはずの時間が、今、少しだけ動いた気がした。

部屋に入ると、机の上には一通の手紙。
端は擦り切れ、文字の上には薄い指の跡。
何度も触れ、何度も折り直されたその紙を、ルナフィエラはそっと手に取った。

「……また、読んでしまうね」

柔らかな微笑みが、わずかに唇をかすめる。
そして――静かに封を開けた。


外は雪が降っていた。
窓の向こう、白に沈む森を見つめながら、ルナフィエラは手の中のカップにそっと息を吹きかける。

「……冷たい空気の匂い、好き」

「ええ。でもルナ様の指先が冷える前に、温まってください」

ヴィクトルが穏やかに言い、ポットを傾ける。
琥珀色の紅茶がカップに満ちていくたび、香ばしい湯気がゆらゆらと立ち上った。

ユリウスは暖炉のそばで本を閉じ、静かに2人へ目を向ける。

「外はもう吹雪だ。……今日の茶は、少し強めだね」

「ええ。ルナ様が少しでも体を温められるようにと」

ヴィクトルの手元は正確で、慎重で、どこまでも優しかった。
ルナフィエラは紅茶を受け取り、両手で包み込む。

「ヴィクトルの淹れる紅茶って、ほんとに温かいね。
……心まで、温まる気がする」

その言葉に、ユリウスがわずかに微笑んだ。

「不思議だよ。寒い季節ほど、ルナの声があたたかく聞こえる」

ルナフィエラは照れたように笑い、カップの縁に口を寄せる。

「ユリウスも飲んで。冷めちゃうよ」

「もちろん」

彼はゆっくりと口をつけ、ほっと息を漏らした。

「……たしかに、温かい。
こうして3人で過ごせる冬が、もう何度目だろうな」

「数えきれません」

ヴィクトルが穏やかに応じる。

「けれど、いくつ重ねても――こうして笑っていられることが、何よりの贅沢です」

彼女は少しだけ目を伏せて、静かに頷いた。

「……私も、そう思う。
2人がいてくれるから冬でも、寒くない」

彼女の言葉に、ユリウスの視線が柔らかく揺れる。
ヴィクトルも微かに微笑んだ。
その笑みの奥に、言葉にならない痛みを隠しながら。