純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第152話・最後の守り手

言葉は、もういらなかった。
彼らはただ互いに見つめ合い、わずかな沈黙ののち――
ヴィクトルがゆっくりと歩み寄る。

そして、何も言わずにルナフィエラをシグの隣にそっと寝かせた。
その動作は、まるで祈りの儀式のように静かだった。

彼女の髪がシグの胸に触れる。
風の音も、鳥の声も遠く、時間が止まったかのようだった。

シグの瞳が、その小さな横顔を見つめる。
声は出さない。ただ、微笑む。
それが――もう言葉にできない想いのすべてだった。

ユリウスが小さく息をつき、ヴィクトルの肩に手を置く。

「……これでいい。今は、静かに休ませよう」

2人は小さく頷き合い、光が差し込みはじめた窓辺で、ただ見守る。

シグの呼吸は浅く、かすかに揺れる胸の上下だけが、まだ彼がこの世界に留まっていることを知らせていた。

その隣で、ルナフィエラは穏やかに眠っている。
まるで――彼の夢の中に、安らぎが訪れたかのように。


――それから数日が過ぎた。

ルナフィエラは、ずっとシグの傍にいた。
椅子に腰を下ろし、眠るように横たわるその手を包み込む。
もう指一本動かせなくなったその掌に、わずかな温もりを探しながら。

「……ねえ、シグ。今日も、外はいい天気だよ」

そう話しかけても、返事はない。
けれど彼の胸は、微かに上下を繰り返している。
まだ、生きている。
その事実だけで、十分だった。

「……ねえ、覚えてる？　はじめて森で出会ったとき、怖い顔してたのに……でも、誰よりも優しかった」

声は震えていた。もう涙は出ない。
泣き疲れ、泣き尽くした後に残ったのは、ただ静かな想いだけ。

枕元には、ユリウスとヴィクトルがいる。
2人とも言葉を発さず、ただ、穏やかに、友の最期を見守っていた。

やがて、シグの胸の上下がゆっくりと、浅くなる。
その変化を誰よりも早く感じ取ったのは、ルナフィエラだった。

「……シグ？」

掠れた声が震える。
その名を呼ぶと、彼の瞼がわずかに動いた。
時間をかけて、ゆっくりと目を開ける。

「……ルナ、いるか」

「うん、ここにいる。ずっと、そばにいるよ」

ルナフィエラは手を握りしめる。
冷たくなりかけた掌に、自分の温もりを重ねるように。

シグの口元が、かすかに笑った。

「……そうか。……よかった」

彼の声は細く、消え入りそうだった。
それでも、確かに届いた。

「……俺はもう、十分だ。……ルナ、お前が笑ってくれたら、それでいい」

その瞳に映るのは、ただ彼女ひとり。
長い旅路の果てに見つけた、ひとすじの光。

「……約束、してくれ。もう……泣かないって」

「……うん。泣かない……」

そう言いながら、彼女の頬を一粒の涙が伝う。
シグはゆっくりと息を吐き、
ほんの一瞬だけ力を込めて、彼女の手を握り返した。

「……ありがとう。……ルナと出会えて……本当に幸せだった」

その言葉を最後に、彼の指の力が静かに解けていった。

ルナフィエラはしばらく、何も言えなかった。
ただ、握り返すこともできなくなったその手を包み、頬を寄せる。

「……ありがとう、シグ。安らかに眠ってね」

声にならない声で呟く。
その瞬間、窓から射す朝の光が大斧の刃に反射し、一瞬だけ淡く輝いた。

まるで、最後の“守り”が今もそこにあるかのように。


──花びらが風に乗って、窓の外を過ぎていく。

ルナフィエラは、ゆっくりと目を開けた。
いつの間にか手のひらが震えている。
握っていたのは、大斧の柄。

その感触が、まだあのぬくもりを伝えているようで――
そっと、手を離す。

「……シグ」

名を呼ぶ声は、かすれていた。
もちろん返事はない。
けれど、不思議と胸の奥に“静かな温もり”が灯っている気がした。

窓辺から差し込む光が、斧の刃を柔らかく照らす。
光の反射が壁を撫で、淡く揺れる。

どれだけの時が経ったのか、わからない。
気づけば、昼の光は傾き、影が伸びていた。

ルナフィエラはゆっくりと立ち上がり、
斧の隣に置かれた小さな短剣を見つめた。

あのとき、初めての街で買ってもらったもの。
“自分を守るために”と――シグが選んでくれた短剣。

指先が触れると、金属が冷たく光る。
けれど、その冷たさは痛みではなく、まるで彼の言葉の余韻のように、穏やかだった。

「……ありがとう」

静かに呟き、瞼を閉じる。
胸の奥で、また一つの記憶が沈んでいく。
その痛みは確かにあった。
けれどもう涙は出なかった。

ルナフィエラはゆっくり息を吸い込み、一歩、部屋の奥へと戻る。

静寂が再び、古城を包み込んでいった。