純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第十章：星霜の果て、巡り逢う

第165話・知らないはずなのに、胸が覚えていた

重い扉をくぐった瞬間、ひやりとした静寂が身体を包んだ。
外の喧騒とは別世界のような、深い静けさ。
背後で扉が閉まる音が響く。

その直後――

「……ルナ様……！」

振り返るより早く、温かい腕が胸元にまわりこんだ。
柔らかいのに、必死な力で抱きしめられる。

思わぬ接触に息が止まる。
なのに――怖くなかった。

むしろ、胸の奥に“ひどく懐かしい痛み”が走った。

（……どうして……？）

抱きついてきたのは、黒髪の青年。
肩が震えていて、耳元に荒い呼吸が触れる。
服越しに、涙の熱が伝わってくる。

「……よかった……また……会えた……」

途切れ途切れの声。
震えて、押し殺して、必死にこぼれ出すような声。

知らない人のはずなのに――
なぜか、この震えも、涙の温度も“知っている気がした”。

気づけば、ルナの手はそっと彼の背に伸びていた。
そっと添えただけなのに、青年の体がびくりと震える。

ゆっくり顔を上げたその瞳は、泣き腫らしたように赤く、それでも、私を壊れ物みたいに大事そうに映していた。

（……初めてのはずなのに……どうして……）

うまく息を吸えないほど、ぎゅっと締めつけられる。

「……ヴィクトル、落ち着け」

白金の髪の青年が、低く制する声をかけた。

その隣で、私をここへ連れてきた茶髪の同級生が小さく眉を寄せる。

「ヴィクトル、今のルナは前のこと、覚えてないんだよ。……いきなり抱きついたら驚かせちゃうでしょ」

「……覚えて……いない…のか…」

赤髪の大柄な青年がぽつりと呟く。
肩が少し落ち、その声音にはわずかな寂しさが滲んでいた。

けれど、みんなの視線は黒髪の青年ではなく、ルナへ向いている。
誰もが何かを堪えるような、でも必死に優しさを保つようなまなざし。

黒髪の青年は、依然として私を抱きしめたままだ。
背に添えた手を引くに引けず、私は戸惑いに固まってしまう。

――けれど、不思議だった。

怖くない。
嫌でもない。

ただ、胸の奥で“思い出せない何か”がそっと触れ続けていた。
ぼんやりとした懐かしさだけが静かに響いてくる。

黒髪の青年は、抱きしめる力を少しだけゆるめた。
けれど、離れる気配はない。

そのまま胸元の位置で、ルナの呼吸を確かめるように腕を回し続けている。

ルナはゆっくりと顔を上げた。

涙で濡れた頬。
必死に堪えようとした跡が残ったままの瞳。

ぐしゃぐしゃなのに――
私を見た瞬間、その瞳だけが優しく、どうしようもなく愛おしそうに笑った。

（どうして？　こんな目で見られたら……）

胸の奥がじんわり熱くなる。
理由なんてなかった。
ただ気づいたら、指がそっと彼の頬へ伸びていた。

触れた瞬間、黒髪の青年は驚いたように目を見開く。

けど、そのあと──
ゆっくり、ゆっくり頬を寄せてきた。

まるで触れた手を大切に守るように、その頬をすり寄せてきて、大きな手が、ルナの指先に重ねられる。

あたたかくて、震えていて、どうしてなのかは分からないけれど──

（……もう、泣かないで……）

そんな言葉が喉の奥まで込み上げた。

背後から、低い溜息が落ちる。

「……少しは落ち着け」

白金の髪の青年が呆れたように言い、その隣の赤髪の青年も腕を組んだまま、「やれやれ」と言いたげに肩をすくめた。

茶髪の同級生は頬をふくらませていた。

「……ずるいよ。僕だってルナに触れたいのに……」

その声は完全に拗ねたトーン。
だけど、ルナはその理由が分からず胸がつんとした。

（……私、怒らせるようなこと、した？）

かすかな不安に胸が縮む。
けれどそれは恐怖ではなく、“知らない誰かに嫌われるのはいやだ”という小さな不安。

すると白金の髪の青年が呆れたようにため息を落とす。

「怒っているんじゃない。あれは拗ねているだけだ」

赤髪の青年も腕を組んだまま、「いつものことだ。前……から変わらん」と小さく肩をすくめる。

その言い方は、まるで昔から知っているようで。
落ち着いた声音は、胸の奥の緊張をそっと撫でてくれるようだった。

（……怒ってるわけじゃないんだ）

ルナは小さく息を吐き、緊張がゆるんでいくのを感じた。

黒髪の青年はその気配に気づいたのか、安心したようにルナの手を包む力をほんの少しだけ弱めた。

4人の視線はそれぞれ違う温度を持ちながらも、
同じ方向──ルナひとりにまっすぐ向けられている。

知らないはずなのに。
初めて会ったはずなのに。

それでも、ルナはなぜか彼らの存在を“恐い”と思わなかった。

ただ――

（……みんな、私のことを……知っている？）

その小さな疑問だけが、胸の奥に静かに灯っていた。