【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第十章：星霜の果て、巡り逢う

第166話・名前だけで、あなたの前に立つ

ルナがようやく息を整えた、その瞬間だった。

「ヴィクトル。……いつまでそうしているつもりだ」

低く落ち着いた声が、空気を切り裂いた。
白金の髪の青年だった。
静かな声音なのに、その言葉は容赦がない。

「彼女をずっと立たせておくのは、お前の本意ではないだろう？」

その指摘に、黒髪の青年の腕がわずかに震えた。
離れなければいけないと頭では理解している。
けれど心が頑なに拒んでいる。
その葛藤が、痛いほど表情に滲んでいた。

「……っ」

白金の髪の青年は大きく、わざとらしいほど深い溜息をついた。

「まったく……お前も昔から変わらないな」

その一言が、刃ではなく“救い”のように響いたのだろう。
黒髪の青年の肩がわずかに落ち、呼吸が静かに揺れる。

そしてようやく、彼はルナを抱きしめていた腕を静かにほどいた。

――が。

（……え？）

自由になったと思った瞬間、彼はすぐにルナの手を取り返した。

躊躇など一瞬たりともない。
むしろ、“触れていていい”と確かめたかのように、優しく、けれど離す気のない強さで。

「ルナ様、こちらへ……」

涙の余韻をまだ含む声なのに、驚くほど丁寧だった。

軽く手を引かれ、ルナはサロン中央の椅子へと導かれる。
腰を下ろした後も、黒髪の青年は自然な動作でルナの“斜め後ろ”に立った。

守るように。
囲うように。
触れられる距離のまま。

その立ち位置は、これまで仕えていたかのような“定位置”をなぞっていた。

ルナは視線だけ少し後ろへ向ける。

（どうして……こんなに自然に、ここに立てるんだろう）

初対面で、知らないはずなのに。
その光景が“当然”であるように感じてしまう自分に、胸がざわついた。

サロンの空気が静かに沈み、4人の視線がルナへ集まる。

誰からともなく視線を交わし──
最初に一歩、前へ出たのは茶髪の青年だった。

「……フィンだよ」

それだけ。
家名も肩書きも言わない。

けれど、その声音には“ようやく言えた”という震える温度があった。

ルナはまばたきを一つして、小さくうなずく。

次に進み出たのは白金の髪の青年。
この個室サロンの主なら本来、誰より格式ばった名乗りをする立場だろう。
だが彼の口から出たのも──

「ユリウスだ」

それだけだった。
その簡潔さが、むしろ強い決意のように響く。

（……家名を言わないんだ）

ルナは不思議に思う。
王族も通う学園なのに、誰も身分を示さないことに。

3人目は大きな影を落とすように近づいた赤髪の大柄な青年。

「シグ」

短く、低く。
それでも柔らかさが滲む声だった。

そして最後に──
ルナのすぐ斜め後ろに控えていた黒髪の青年が、ゆっくりと前へ出る。

涙の跡がまだ残る横顔のまま、静かに、胸の奥を押し出すように名乗った。

「……ヴィクトル、と申します」

“申します”だけが、ぎりぎり堪えた礼儀。
だが姓を告げなかったのは、家名ではなく“ただの自分”として向き合いたいという想いの表れのように見えた。

4人はそれ以上、何も言わない。
ただ“自分の名前”だけを差し出して立っている。

この国で与えられた血筋も家柄も、いまの彼らにとってはどうでもいいのだと──
沈黙がそれを雄弁に語っていた。

（……どうして？）

ルナは胸の奥が少しだけ熱くなる。
彼らが名前だけで立っている姿を見ると、まるで“本当はずっと知っていた”ような感覚が胸の底をふわりと揺らした。

ルナは息を吸い、胸の前でそっと手を揃えた。
自分の番だ。

「……私は、ルナ・レーヴェンティアと申します。
隣国レーヴェンティア王家の、第三王女です」

名乗り終えた瞬間、サロンの空気が静かに満ちた。

彼らの反応は──
ルナが予想していた“驚き”ではなかった。

ヴィクトルのまなざしは優しさで濡れていて、
シグは噛みしめるように目を伏せ、
ユリウスはどこか誇らしげに頷き、
フィンは嬉しさを隠しきれず微笑んでいた。

ルナは戸惑う。

（……あれ？　私、ただ名乗っただけなのに……）

まるで、ずっと探していた何かがようやく形になったかのような──
そんな“安堵”の表情ばかり。

胸の奥に、微かなざわめきが生まれた。

（どうして……？　どうして、こんな顔を向けられるの……？）

理由はわからない。
けれど、不思議とほんの少し、温かかった。