純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第49話・儀式の幕開け

夜空に、紅き月が煌々と輝いていた。

まるで地上を監視するかのように、
禍々しくも美しい光が、城の最奥――“祭壇の間”を赤く染めていた。

魔法陣が再び脈動を始める。
血のように赤い光が、石の床に刻まれた紋様を這い、
空気そのものを震わせるような、低い唸りが室内に満ちていく。

祭壇の上、ルナフィエラは意識を失ったまま横たわっていた。

白銀の髪が淡く揺れ、紅い光を反射して淡く光るその姿は、
まるで“神聖な生贄”のように、そこに静かに眠っていた。

扉が開く音がした。

そこから、複数の足音が石床を踏みしめて響いてくる。

この城の現当主――人間の王をはじめとした、
高位の貴族たちが、ぞろぞろと入ってきた。

彼らは誰も言葉を発さず、ただ無言で魔法陣の内側へと入っていく。

一人、また一人と、紅い紋の上に立ち、
その瞳に敬意とも恐怖ともつかぬ光を宿しながら――
祭壇を囲むように、その場に配置された。

（まるで……儀式の“構成要素”であるかのように）

ヴィクトルは、押し殺した息を喉奥で止めたまま、
ただルナの眠る姿を見つめていた。

やがて、
空間の中心に立ったヴィクトルの父が、ゆっくりと手を掲げる。

紅き月の光が彼の掌に集まり、
魔法陣が――ひと際強く、赤く、脈打った。

「――これより、紅き月の儀式を執り行う」

その声が放たれた瞬間、
空気が、世界が、音もなく“閉じる”ような感覚が走った。

そして、全てが――動き出す。



紅き月が天頂に達し、
その光が真上から祭壇を照らし始めた。

ヴィクトルの父が、ゆっくりと両手を掲げる。
魔法陣が赤く脈動し、次の段階へと移行していく。

「いまより――血を捧げる」

その言葉とともに、
祭壇を囲む人間たちの手首に、小さな刃が滑らせられた。

鋭く、ためらいなく、切られた場所から、ぽたりと血が滴る。

血は魔法陣に落ち、赤黒く光る紋様へと吸い込まれていった。

次いで、ヴィクトルの父がヴィクトルへと向き直る。

「お前の血も、必要だ。姫様と最も強くつながる者として」

「……！」

ヴィクトルは迷いながらも、ルナの顔を見て頷く。

鋭い爪を走らせた手首から流れた鮮血が、魔法陣へと落ちる。

その瞬間――

祭壇全体が、深紅に染まった。

「……っ……！」

ルナフィエラの身体が、ぐらりと揺れる。

魔法陣が強く脈動し、
集められた血が光へと変わり、
螺旋を描くようにして、ルナフィエラの胸元へと吸い込まれていく。


魔法陣が唸るように脈動するも、
中心の祭壇では、ルナフィエラが未だ意識を取り戻さず、
白銀の髪を揺らして静かに横たわっていた。

その身体からは、溢れ出した魔力が暴走寸前で抑え込まれていた。

それを囲むように立つ人間の貴族たち――
彼らの身体が、次々と崩れ落ちていく。

「う……あ……ッ……！」

呻き、膝をつき、口から血を吐きながら、
一人、また一人と、その場に倒れた。

彼らの皮膚は蒼白になり、目から光が消える。

「ま、さか……これは……！」

ヴィクトルが叫ぼうとするが、声がかすれた。

彼自身も、すでに限界を迎えつつあった。

「っ……」

膝が砕け落ちるように床につく。

視界が霞み、手が震える。

（……血が……）

さきほどの供血で魔法陣に流した量は、常人なら立っていられないほどだった。
だがそれだけでは終わらず、魔法陣が“共鳴”と称して彼の体内からさらに血を吸い上げていた。

滲んだ汗と、胸の痛みと、皮膚の下を這う異物感。

「ルナ、さま……」

指先が祭壇に届かない。

もはや身体は、思うように動かなかった。

一方で、祭壇の上のルナは微動だにしない。
目を開くことも、呻くことすらない。

それでも、彼女の身体を中心に魔力は暴れ、
まるで生きたまま“魔力の核”として捧げられているかのようだった。

「――終わりが近い」

背後で、ヴィクトルの父が低く呟いた。

魔法陣の力は、ついに限界を超え、空間にひび割れを生じさせ始めていた。

それは“覚醒”ではなかった。

ただ、力を搾り取り、“誰か”へと引き渡す準備が整っただけの状態。

「……止めなければ……このまま、ルナ様が……」

崩れ落ちたまま、ヴィクトルは祈るように目を閉じた。

今、この命を失ってもいい。
せめて彼女だけは――

その瞬間、扉が激しく開かれた。

「――ルナ！！ヴィクトル！！！」

ユリウスの叫びが、崩れ落ちる空気を切り裂いた。