純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第48話・失われた記録

「……紅き月の儀式、だと？」

ユリウスが文献を閉じ、低く呻くように呟いた。

そこは、古城の書庫とは別に用意されたユリウスの魔術研究室。
夜明け前、ユリウス、フィン、シグの3人は、
ヴィクトルの父が口にした“儀式”の意味を確かめるため、古い記録を調べていた。

「ルナを救うための覚醒儀式――最初は、そう信じていた」

ユリウスは机に山積みにされた古文書を見下ろす。

「だが、ここに記されているのは……
“力の覚醒”と引き換えに、“命を代償とする”という記述だ」

「……命？」

フィンが顔を上げる。

「ルナの？」

「違う。――“周囲にいる者すべて”の命だ」

ページを指差しながら、ユリウスは静かに続けた。

「紅き月の力を媒介に、対象者の力を限界まで引き出す。
だが、それには“莫大な魔力の血”が必要になる。
記録では“王族の血”と曖昧にされているが……」

「まさか、それって……」

「――ルナの血と力を“触媒”として、儀式を完成させるつもりだ」

言葉に詰まるフィンの隣で、シグが立ち上がる。

「ふざけんな……それじゃあ、ルナが――」

「そう、“救う”んじゃない。“使う”んだ」

部屋の空気が一気に冷えた。


思い出すのは、あのときのヴィクトルの呟き。

『――あの場所なら、力に耐えられる……はずだ』

ユリウスの表情が強張る。

「……まさか」

「あの場所って……どこだよ？」

フィンが問うと、ユリウスは一枚の古地図を机に広げる。

「この記録にだけ記されていた。
百年前、ヴァンパイアの王族が“儀式の間”として使っていた、かつての拠点――」

指でなぞられたのは、現在“人間の王城”として使われている場所だった。

「ヴィクトルは……ルナを、そこに……」

「……チクショウ……！」

シグが拳を壁に叩きつける。

「今すぐ向かうぞ！間に合わなくなる！」

「……だが、相手はヴィクトルの父だ。
おそらく、表向きはルナの“覚醒”を装って儀式を進める」

「……そうだとしても、俺たちは行くしかねぇだろ」

シグの叫びに、ユリウスとフィンが頷いた。

「ルナを……取り戻す」

その決意を胸に、3人は準備を整え、静かにその場を後にした。

外の空は、もうすぐ夜が明けようとしていた。


ユリウス、フィン、シグ――三人の騎士たちは、
まだ誰も目覚めぬ森を抜け、
急ぎ王都の中心――“王城”へと向かっていた。

「まさか、あそこが儀式の場だったとはな……」

手綱を握りながらシグが低く唸るように言う。

「100年前の惨劇。ルナ以外の王族が暴走し、
互いに殺し合ったという話……あれが、同じ場所で……？」

フィンの声は静かだが、震えていた。

「同じ“間”に、彼女を寝かせて……また儀式を……」

「絶対に間に合わせる。今度こそ、ルナを救う」

ユリウスの瞳は静かに燃えていた。

「このままじゃ、またルナは――自分を責めたまま、壊れてしまう」

三騎士の想いが交錯するなか、
夜明けの風が、紅く染まり始めた空を抜けていく。

⸻———

同時刻――

王城・最奥の間。

冷たく静かな空間に、ゆっくりと光が広がっていた。

魔法陣の紋様が、再び蠢き始める。
赤黒い魔素が浮かび上がり、まるで呼吸するように光と闇を繰り返している。

祭壇の上、ルナフィエラの体が再び反応した。

「……ぁ……っ、あ、あああッ……！！」

突然、全身を仰け反らせる。
皮膚の下を走る魔力が、異常な速さで脈動を始めた。

「……始まったな」

ヴィクトルの父が低く言う。

「魔力の馴染みが進み、陣が次の段階に入った。
今夜、満月の時を迎えれば、完全な覚醒が可能となる」

「……それで、本当に救えるのですか？」

ヴィクトルの声には、もはや迷いはなかった。

だが、その眼差しの奥にあるのは――痛みと疑念。

「もちろんだ。覚醒すれば、姫様は真に“ヴァンパイアの王族”として目覚める。
――失われた力を継ぐ、唯一の存在としてな」

（だが、その“力”の代償に……彼女が何かを背負うことになるのか）

祭壇の上、ルナフィエラの呼吸は乱れ、指先がわずかに動いた。

「ヴィク……と、る……」

震える唇が彼の名を呼ぶ。

ヴィクトルはもう、止められなかった。
誰よりも彼女の命を望んでいたから――

それが、どれほど残酷な手段であっても。