純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第47話・魔力の共鳴

「……このまま、明日の満月まで彼女をここに」

祭壇にルナフィエラを横たえたヴィクトルに、
傍らの父は冷静にそう告げた。

「この魔法陣は、かつて我らが一族が受け継いできた“覚醒の環”。
満月の夜に最大効力を発揮するが――
本番の儀式で力を引き出すためには、
その前に魔法陣と姫の魔力を“馴染ませる”必要がある」

「……馴染ませる？」

「そうだ。
魔力が陣と接続され、共鳴を始めれば、
明日の満月で完全な覚醒が可能になる。
それを行うのが、この“前日”だ」

「……一日中、ここで？」

「そうだ。
眠りの中で、陣の魔力に身を浸し、
身体と力を呼応させる。……それが儀式の前提だ」

説明を終えた父は、淡々とした表情でヴィクトルを見た。

「――さあ、あとは見守るだけだ」

しかしその時、
魔法陣の線が、ゆっくりと光を帯び始めた。

「っ……！」

祭壇の上、ルナフィエラの身体がぴくりと反応する。

彼女の指先が震え、眉が苦悶に歪む。

「ルナ様……！」

ヴィクトルが駆け寄ろうとした瞬間――

「触れるな。今は、外部から干渉すべきではない」

父の声が低く、鋭く響いた。

「……ですが！」

「魔力が陣に適応し始めている。
干渉すれば、共鳴が乱れる」

ヴィクトルは拳を握りしめながらも、ルナフィエラの様子に目を離せなかった。

彼女の胸が浅く上下し、汗が額から流れている。
まぶたは震え、唇がかすかに動く。

「……ぅ、く……ッ……！」

呻き声が漏れた。

次の瞬間――

魔法陣の紋が赤く強く輝き、
ルナフィエラの身体全体に“魔力の流れ”が走った。

見えない圧力が、彼女の身体を内側から押し広げているかのようだった。

「っ、あ……あぁ……ッ！！」

声にならない悲鳴が、喉からこぼれる。
細い腕が震え、身体が無意識にのけぞる。

「……やめてください……これでは……！」

ヴィクトルが一歩踏み出そうとしたその瞬間、
父の腕が静かに前に出された。

「耐えねばならぬ。これを越えねば、姫様は“目覚める”ことはできない」

「……っ……！」

ヴィクトルは歯を噛みしめたまま、拳を握りしめるしかできなかった。

ルナフィエラの身体は、今なお祭壇の上で震えていた。
紅い光に染まるその小さな身体が、崩れてしまわぬようにと――
祈るように、彼はただ見守ることしかできなかった。


長い夜だった。

紅き月が高く昇り、空を真紅に染めながら、
城の最奥――かつての祭壇の間では、
少女の息遣いと、魔法陣の低いうねり音だけが響いていた。

ルナフィエラの身体は、ずっと震えていた。

魔力が暴れるたびに背をのけぞらせ、
血管が透けて見えるほどに肌が張りつめる。

「……ぁ……ッ、は……くっ……！」

呼吸は浅く、瞳は開かずとも、
痛みに耐えていることがその全身から伝わってくる。

ヴィクトルは何度も、手を伸ばしそうになった。
それを父に制されるたび、ただ拳を握り、視線を逸らすこともできずに見守り続けた。

（これが……本当に、救うための儀式なのか）

魔法陣が優しさなど持たないことは明らかだった。
それは“力”の系譜にすぎない。
与える代わりに、奪うことを何のためらいもなく実行する。

ヴィクトルの指が震える。

（俺は……こんな方法しか、選べなかったのか）

その時――

「……ヴィク……とる……？」

かすかに声が響いた。

「っ――ルナ様！？」

ヴィクトルは駆け寄り、彼女の傍に膝をついた。
その目はわずかに開き、焦点は合っていないが、
それでも確かに、彼を探していた。

「……ここ……どこ、なの……？」

「……儀式の場所です。すぐ、終わります。もう少し……」

「……いたい、の……」

「……！」

「からだが……やぶけそうで……こわい……」

その言葉は、刺すように胸に届いた。

ヴィクトルは手を伸ばし、震える彼女の頬に触れる。

「怖くても……私がいます。ずっと、ここにいます。
だから……」

どうか――壊れないで、と言葉にならぬ願いを込めて。

彼女の額に、もう一度、そっと唇を落とした。

「……あったかい……」

ルナの唇がわずかに動き、そして――
また静かに目を閉じた。

そのまま、呼吸は浅く、しかし少しだけ穏やかに戻った。

⸻

空が、かすかに明るくなってきた。

長い夜が終わろうとしている。
だが、儀式はまだ始まりに過ぎなかった。