純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第52話・共闘、そして仮面の裏

宰相の手が、空間を切り裂いた。

その指先から放たれた紅黒の閃光が、
魔法陣と同調しながら地を裂き、
空間そのものを歪ませる衝撃波となって襲いかかる。

「くっ……！」

ヴィクトルがルナフィエラを庇うように伏せた。
彼女の身体を傷つけまいと、必死に守る。

「うおおおっ！！」

シグが一足飛びに間合いを詰め、
斧を大上段から振り下ろす。

宰相はその刃を、指先に浮かべた術式の障壁で防いだ。
火花が散り、空気が焼ける。

「通さねぇぞ、てめぇみたいな奴に……ルナは渡さねぇ！」

「随分と吠える……だが、吠える犬はよく燃える」

宰相が手を振ると、魔法陣の一部が膨張し、
足元から赤黒い鎖が這い出す。

「下がって！」

フィンの防御魔法が即座に展開され、鎖を弾く。

「援護する、ユリウス！」

「任せろ！」

ユリウスが地を滑るように走り、
宰相の懐に斬撃を浴びせた。

だが――

「遅い」

宰相の瞳が、鈍く光る。

彼の背後から、まるで影そのものが凝縮したような“形”が生まれる。
それは明らかに魔法陣の一部であり、
同時に、儀式の力が生み出した“守護の異形”だった。

「――っ……！」

ユリウスの剣が弾かれ、背後に回り込んだ異形の腕が彼を捉えかけたその時――

「甘いな」

ヴィクトル父の声が空を切った。

闇よりも深い影を纏った剣が、異形を一閃する。

紅の光を斬り裂き、形なきものすらも切り裂く――
それはまさに、古きヴァンパイアの力そのものだった。

「……我が誇りを穢した報い、受けてもらおうか」

父は一歩、また一歩と宰相へと迫る。

その背には威圧と冷静が同居し、
まるで王のような風格を帯びていた。

宰相の口元が、初めてわずかに歪む。

「……あの時の血脈……なるほど。
お前もまた、求めるのだな。“至高の力”を」

「私は“誇り”を求めている。貴様のような醜悪な欲望ではない」

「……フッ、なるほど。
では、“その誇り”がどれほどのものか……試させてもらおう」

宰相が両手を広げた瞬間、魔法陣の中心――祭壇が震えた。

「……ルナ様！？」

ヴィクトルが振り返る。

ルナフィエラの胸元から、紅い光が噴き出す。

彼女自身の魔力とは違う――“無理やり引き出された”ような光。

「……これ以上、引き抜く気か……！」

フィンの顔が強張る。

その時、ヴィクトル父の目が――静かに細められた。

その瞳に宿るのは、焦りではなかった。

欲望の火。
それは、誰にも気づかれぬまま――
確かに、宿り始めていた。


「――満ちた」

宰相の声が、まるで宣告のように場内に響いた。

紅き月の光が最高潮に達し、
魔法陣の中心――ルナフィエラの身体から、
圧縮された魔力が赤黒い光となって噴き出す。

「っ……これは……！」

ユリウスが一歩引く。
空間そのものが魔力の奔流に押し広げられ、
足元すらも不安定に揺れ始めていた。

「ダメだ……ルナの魔力が、制御を超えてる……！」

フィンが震える声で呟いた。

「このままじゃ、暴走するぞ……！」

シグが斧を握り直す。

ルナフィエラの胸元を中心に、光がさらに脈打ち――
身体が小さく震えた。

「……っ……う……ぁ……」

かすかに漏れる声。
だが、それは“意識を取り戻しつつある”ものではなかった。

暴力的に魔力を引き抜かれ、
無理やり“目覚めさせられようとしている”苦しみ。

「やめろ……もうやめろ……ッ！」

ヴィクトルが叫び、祭壇に駆け寄ろうとした。

「動くな」

宰相が手を上げ、
魔法陣の結界が壁のように彼を拒む。

「この力は私のものになる。
古き王家の血も、種の誇りも、
すべて時代遅れだ。力こそが真理だと、証明してやる」

その瞬間――

「……それは、許されぬ」

低く、冷たい声が空気を切り裂いた。

ヴィクトル父が、宰相の背後に回っていた。

「貴様の思想は腐りきっている。
だが、その“力”をこのまま奪わせるわけにはいかん」

「……フン。まだ利用価値があるかと思ったが……」

宰相が振り返った瞬間――

「無駄だ」

ヴィクトル父の手が、黒幕の胸を貫いていた。

魔法陣の制御核ごと、抉り取るように。

「……ッが……！？」

宰相が声を上げるよりも早く、
その体から赤黒い魔素が噴き出す。

それを、ヴィクトル父が吸収するように手を掲げた。

「……ついに……手に入れた……」

その姿は、威厳ではなく――欲望に染まっていた。

「……父上……？」

ヴィクトルが、声を失う。

「姫様の力は、もはや不安定。
だが、私の血ならば、制御できる」

魔法陣の核が、ヴィクトル父の身体に同調し始める。
その背に黒い紋様が浮かび、瞳は深紅に染まっていた。

「これこそが、我が誇りの結実――
ヴァンパイアの、再興の第一歩だ」

「……違う。そんなのは、誇りなんかじゃない……！」

ヴィクトルが、剣を抜く。

「それは、ただの――お前自身の野望だ！！」

今度は、かつての主従、親子としての絆が――
最も残酷な形で、断ち切られようとしていた。