純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第五章：みんなと歩く日常

第61話・初めての一歩

城の中庭――
朝露が消えたころ、訓練用の広場にはルナと4人の騎士たちが集まっていた。

ルナの目の前に、淡く魔力の流れが浮かび上がる。

「落ち着いてください。魔力を流しながら、少しだけ血を出して」

横でヴィクトルが優しく声をかける。

「焦らなくていい。お前のペースでやれ」

シグは腕を組んで、直線的な視線を向ける。

「ルナ、血の量はほんの数滴で十分だ」

ユリウスは的確なアドバイスを添える。

ルナは、小さく深呼吸をした。

（できる……はず）

数日前まで、血を使う魔法に対する抵抗があった。
けれど今は――違う。

「……はじめます」

彼女は指先に意識を集中し、爪先で軽く皮膚を引っ掻いた。

ぽたり、と血がにじむ。

すぐにその血が空中に浮かび、薄紅の膜を形作り始める。

「……っ」

魔力の流れが途切れそうになるたび、集中し直す。
血と魔力が噛み合うまで、何度も呼吸を整える。

（もう少し……）

その瞬間、
ふわり、と空気が変わった。

紅く輝く、半透明の魔法陣がルナの前に展開され――
ぴたりと固定された「血の盾」が、静かに完成した。

「……っ！」

「……できた」


沈黙のあと、
拍手の音が響く。

最初に手を叩いたのはフィンだった。

「すごいよルナ！　本当にできた！」

「ふん、やっとか」

シグはそっぽを向きながらも口角がわずかに上がる。

「初成功にしては、非常に安定している」

ユリウスは、目元を細めて評価した。

「……ご立派です、ルナ様」

ヴィクトルの言葉は静かで、しかし心からの称賛だった。

ルナフィエラは、みんなの顔を順に見て、
そして――ふわりと、笑った。

心の奥でふわっと膨らむ達成感。
“自分でできた”という初めての実感。

（……うれしい）

この小さな盾は、
ルナフィエラが一歩前に踏み出した証だった。

魔力を扱うことも、血を使うことも――
もう、怖くない。

誰かに守られるだけじゃない。
自分の力で、未来をつかんでいく。

そう思えるほどに、
彼女の瞳は、まっすぐに澄んでいた。


——————

血の盾を成功させてからというもの、
ルナフィエラは、少しずつ“自分の力で歩く”ということに慣れ始めていた。

朝は、図書室の片隅でユリウスとの座学。

魔法陣の構造、血と魔力の関係、属性変化の理論――
専門用語だらけの文献に眉をひそめるルナフィエラの横で、
ユリウスは淡々と、だが丁寧に解説を続けてくれる。

「ここを覚えておけば、次の応用魔法でも混乱しない」

「……ありがとう。ユリウスの教え方、わかりやすい」

ユリウスは小さく笑って、「ああ」と返したが、
ほんの一瞬、嬉しそうに目元がゆるんだのをルナは見逃さなかった。


昼の訓練場では、ヴィクトルと共に魔力操作の練習。
血の盾を複数展開することに挑戦していた。

「魔力の出力、安定してます。次、三枚目です」

ヴィクトルの落ち着いた声が飛ぶ。

「うん……っ、やってみる」

集中して、血と魔力を同時に操る。
その瞬間――

「……っ！」

肩が跳ね、膝が崩れそうになる。

（出しすぎた――！）

目の前がかすかに揺れる。

だが、倒れるよりも早く、
ふわりと誰かの腕が支えてくれる。

「ルナ様――大丈夫ですか？」

すぐそばにいたヴィクトルが、彼女をしっかりと抱き留めていた。

腕の中はあたたかく、安定していて、
落ちそうだった心ごと支えてくれるような、安心感があった。

「……ごめんなさい。ちょっと、魔力使いすぎたみたい」

「謝ることではありません。努力の証です。……少し、座りましょう」

ヴィクトルに支えられてベンチに腰を下ろすと、すぐにもうひとつの気配が近づいてくる。

「ルナ、動かないでね。……今、癒すから」

駆け寄ってきたフィンが、
彼女の胸元にそっと手をかざす。

フィンの手から淡く魔力が広がり、
体の内側にあった魔力の乱れがすうっと整っていく。

「……あ、楽になった……ありがとう、フィン」

「うん！ルナが苦しそうなの、嫌だから。
無理して強くなるより、元気で笑ってる方が……僕は、好きだよ」

照れくさそうに笑うフィンに、
ルナフィエラも自然と頬をゆるめた。


午後は、シグとの実践形式の訓練。
ぶっきらぼうな指導の裏に、いつも絶妙な“配慮”があることを、ルナはもう知っていた。

「今日は手加減しねぇぞ。さっきの魔力制御、崩れてたしな」

「……わかってる。次はちゃんとやる」

どこか悔しそうに言うルナフィエラに、シグはニッと笑った。

「その調子だ。甘えるのもいいが、前に進むなら、踏ん張れ」


夕暮れ時、訓練を終えると、
お決まりのように、フィンが準備してくれていたお茶とおやつがテーブルに並ぶ。

「今日のルナ、たくさん頑張ったから……ごほうびのリンゴタルトです♪」

「フィン、いつもありがとう……あのね」

「ん？」

「お昼の治癒魔法……ほんとに、ありがとう。
あれがなかったら、たぶん立ち上がれなかったと思う」

「……っ」

突然の素直な感謝に、フィンは頬を染めて照れ笑いする。

「うん！僕の治癒魔法はルナのためにあるからね！」

訓練を重ねる日々の中で、ルナフィエラは気づいていた。

自分は、ずっと守られていた。
それに気づかないふりをしていたのは、
頼ることに臆病だった、自分の方だったのだと。

けれど今――

彼らの言葉や手のぬくもり、
そして訓練の中で積み重ねる信頼が、
確かにルナフィエラの背中を押してくれていた。

「……ありがとう、みんな」

風が吹き抜ける中庭で、
ルナフィエラはただ静かに、あたたかな風の中で目を閉じた。