純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第五章：みんなと歩く日常

第62話・気づかれてしまった渇き

夕暮れの光が柔らかく差し込む廊下。
訓練を終えたルナフィエラは、ひとり歩いていた。

身体に異常はない。
けれど、何かがひっかかっていた。

（……ちょっとだけ、身体が重い……？）

歩くたびに、胸の奥がじんと疼くような感覚。
意識しなければ流れてしまいそうな、けれど確かにそこにある“乾き”。

（……ううん、気のせい……。吸血しなくても大丈夫……）

けれど、そう思えば思うほど、
背中にひんやりとした汗が滲んでくる。

目を伏せて歩こうとしたとき――
廊下の角から現れた人影と、ふと目が合った。

「……ルナ様」

それはヴィクトルだった。
相変わらず穏やかな声。けれど、その眼差しにはわずかに探る色が宿っていた。

「少し、よろしいでしょうか？」

「え……？　うん……」

導かれるように、近くの小部屋へ。
夕日が差し込む静かな空間で、ヴィクトルはそっと扉を閉めた。

「……ルナ様。最近、少し様子が変わられましたね」

「……そ、そう？」

「ええ。訓練中の動きも、体力の回復も、少しだけ遅れている。
そして……何より、視線がどこか宙に浮いているように見えます」

「…………」

ルナフィエラは咄嗟に言葉を返せなかった。

「……私の思い過ごしなら、それで構いません。
ですが――何かあれば、どうか隠さないでください」

ヴィクトルの声音がほんの少しだけ柔らかくなる。

「あなたが苦しむ姿を、私は……もう、見たくないのです」

ルナフィエラは思わず目を伏せた。

誤魔化そうとした。
けれど、唇はうまく動いてくれない。

「……その……ちょっとだけ、最近……」

「はい」

「身体が、なんか……変な感じで……」

「変な？」

「お腹が空いてるのとは違うんだけど……でも、似てるかも。
なんだか、胸の奥がずっと、じんじんする感じで……」

ヴィクトルは静かに頷いた。

「……吸血の衝動、ですね」

その言葉に、ルナフィエラは肩をびくりと震わせた。

「っ、やっぱりそうなの……？」

「はい。吸血衝動は、抑えられるものではありますが……
それは“必要ないふり”をするのとは違います。
あなたが感じているのは、生きるための自然な感覚です」

「でも……」

言いかけて、ルナフィエラは口を噤む。

「こわい、の。吸うって……こわい」

その言葉は、まるで自分の喉からではなく、
深く沈んでいた心の底から浮かんできたもののようだった。

ヴィクトルはそんな彼女に、一歩だけ近づく。

「……ルナ様。もし、よろしければ――私を使ってください」

「え……？」

「私の体であれば、何があっても大丈夫です。
たとえうまくいかなくても、たとえ痛くても……ルナ様なら、私は構いません」

「っ……ヴィクトル……」

「あなたが、あなた自身を怖がらないように――
私が、導きます」

その瞳には一切の迷いも、恐れもなかった。

ルナフィエラは迷いながらも、
その言葉と眼差しに引き寄せられるように、小さく頷いた。

「……教えて、くれる？」

「ええ、もちろん」

そっと、ヴィクトルは椅子に座り、首元をゆっくりとゆるめる。


夕日が差し込む静かな部屋。
ルナフィエラは、ヴィクトルの前に立っていた。

ヴィクトルは椅子に腰掛け、襟元を緩め、首を少し傾けている。
「さあ、どうぞ」と言わんばかりに、静かに彼女を見上げていた。

ルナフィエラは、緊張のあまり唇を噛みしめた。

（ほんとうに……吸って、いいの？）

手のひらが汗ばむ。
胸の奥で、鼓動が速くなる。

それでも、彼が待ってくれているから――
彼なら、大丈夫だと思えるから。


ゆっくりと、ルナフィエラは身をかがめる。
ヴィクトルの首元へ、顔を寄せていく。

その瞬間、
彼の手がそっとルナフィエラの腰へ回され、
やわらかく支えられた。

「……怖くありません。ゆっくりで、大丈夫です」

優しい声に後押しされて、
ルナフィエラはそっと口を開く。

牙が伸びる。
けれど――肌に触れたその瞬間、

「……っ」

刺さらなかった。

牙が、首筋の皮膚をかすめただけ。
痛みもなく、血の香りも広がらない。

「……ごめんなさい……」

小さな声が漏れる。
ルナフィエラは俯き、肩を落としかけていた。

けれど次の瞬間、
ヴィクトルの両腕がやさしく彼女を抱きしめた。

「謝る必要はありません。
これは、“できるかどうか”ではなく――“あなたが望むかどうか”です」

その言葉に、胸が熱くなる。

ルナフィエラの身体が少し震えているのを感じ取って、
ヴィクトルはそっと彼女を抱き上げる。

そして、自分の膝の上に、ルナフィエラをそっと座らせた。


「……この方が、安心できますね」

ルナフィエラは目を見開いたまま動けなかった。

でも、彼の手が彼女の背に添えられ、優しく包むように撫でてくれるそのぬくもりに、心がほどけていく。

ヴィクトルは自らの左手を持ち上げ、
右手の爪で――鋭く整えられた黒い爪で、手首を静かに切った。

にじんだ赤い血が、淡い月の光に照らされる。

「……どうぞ、ルナ様。
私の血で、あなたが満たされるなら――それが、何よりの幸せです」

ルナフィエラは、彼の胸元に顔を預けるようにして、
そっと手首に口をつけた。

初めて味わう――
生きた血の感触。

温かくて、どこまでも深くて、
涙が出そうなほど、優しい味だった。

（あぁ……これが、ヴィクトルの……）

それだけで、全身が満たされていく気がした。

生きていることを、
許されたような気がして。

彼の腕の中で、
ルナフィエラは静かに瞳を閉じながら、
深く、深く、吸い込んだ。


ヴァンパイアにとって吸血は“食事”であり、
“繋がり”でもあり、“赦し”だった。

そして、
“ここにいてもいい”と、
そっと肯定される魔法でもあった。