病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第43話・当然のように

重たいまぶたを上げると、ぼんやりとした天井が目に映った。

（……あれ、ここ……）

仄暗い部屋の片隅。
柔らかな毛布にくるまれていることに気づき、琴葉は身を起こそうとした。
けれど、思うように力が入らない。

寒さも、だるさも、熱も――
すべてが絡みつくように身体を縛っていた。

「……起きなくて大丈夫ですよ」

聞き慣れた声に、琴葉はゆっくりと視線を向ける。

そこには、白衣のまま椅子に腰かけ、こちらを見守る奏一の姿があった。
まるで最初からそこにいたかのような、自然な佇まい。

「先生……どうして……」

「大学の医務室から連絡をいただきました。あなたの主治医として、入学時に第一連絡先として私の名前が登録されていますから」

「……あ、そういえば……」

「万が一の時、ご家族よりも早く対応できるようにと。覚えていませんか？」

「……ううん、覚えてる。……でも、本当に来てくれるなんて、思わなかったから」

「あなたに何かあれば、すぐ駆けつけると決めています。ですから、当然来ますよ」

淡々とした口調。
それでも、その言葉の端々には揺るぎない優しさが滲んでいて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「……お母様には、私から連絡しておきます。
今は何より、あなたが休むことを優先しましょう」

そう言って立ち上がり、奏一は電子カルテに手早く入力する。
白衣の胸ポケットには、見慣れた万年筆が差してあった。

（先生……いつも通りだ）

その“いつも通り”が、なぜか胸をきゅっと締めつける。

「先ほど簡単に診察しましたが、熱は微熱程度です。今のところ、大きな異常は見受けられません。ただ――」

一度言葉を切り、視線を戻す。

「持病を考慮すると、念のため安静が必要ですね」

「……うん……」

小さく頷くと、奏一は続けた。

「では、家に帰りましょう。歩けそうですか？」

「……うん、大丈夫」

毛布をはらい、そろりとベッドから足を下ろす。
けれど立ち上がった瞬間、視界がわずかに揺れ、足元がふらついた。

「あっ……」

次の瞬間、肩を支える確かな手。

「無理をしないでください。今はあなたの身体が最優先です」

「……でも、自分で歩けるから……」

そう言いながらも、身体はすでに奏一に預けられていた。
奥からせり上がるだるさに、抗う気力は残っていない。

そのまま、ふっと身体が宙に浮く。

「……せ、先生……っ」

「背負います。気にしないでください」

脚にまわされた腕が、迷いなくしっかりと支えてくれる。
白衣越しに伝わる体温、ほのかに香る消毒液と、柔らかな洗剤の匂い。

（……あったかい……）

こわばっていた心が、少しずつほどけていく。
身体の奥に残っていた緊張も、奏一の背中の温もりに、静かに溶かされていった。

「……ごめん、なさい……」

小さく零した声に、奏一は歩みを止めず、穏やかに返す。

「謝る必要はありません。あなたは、休むべき時に、休むだけです」

その言葉もまた、心の奥に染み込んでいくようだった。

＊＊＊

玄関のドアが静かに閉まり、いつもの家の空気が戻ってくる。
その中で、ただ違うのは――背負われたままの体温だった。

「先にベッドを整えますので、少しだけここで待っていてください」

リビングのソファにそっと下ろされ、毛布を肩に掛けられる。
小さく頷くのを確認すると、奏一は寝室へと足を運んだ。

手慣れた動作でシーツを替え、枕や毛布を整える。
無駄のない所作は、医療現場での準備そのものだった。

やがて、部屋着を手に戻ってくる。

「着替えましょう。これに着替えて、ベッドで休んでください」

「……うん」

琴葉は息を吐き、ゆっくり立ち上がって寝室へ向かう。

奏一はその背を見送ると、キッチンへ向かった。
火をつけ、鍋に出汁と少量のご飯を入れて、静かにお粥を炊き始める。

（……食欲はないだろうが、薬のためにも少しは口にしてもらわないと）

耳は自然と寝室の気配を拾っていた。
しばらくして、寝室の扉が控えめに開く。

「……着替えた」

その小さな声を聞くと、すぐに火を止め、奏一はリビングへ戻った。