病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第47話・夜明けのぬくもり

まぶたの裏が、ゆっくりと光に満たされていく。
目を覚ました瞬間、感じたのは、あたたかなぬくもりだった。

（……手、つないだまま……）

自分の手が、誰かの手と重なっている。
その感覚に導かれるように、琴葉はゆっくりと瞳を開いた。

朝の柔らかな光が、カーテンの隙間から差し込んでいる。
見慣れた部屋の天井。
そしてすぐ傍に、ベッド脇の椅子に腰かけた奏一の姿があった。

白衣の袖口を少し揺らしながら、目を閉じている。
眠っているのか、それともただ目を休めているだけなのか――
その横顔は、昨夜と変わらず静かだった。

「……先生……」

掠れた声で呼びかけると、まるでその瞬間を待っていたかのように、奏一がすぐに目を開ける。
そして、繋がれたままの手を確かめるように、そっと指を握り直した。

「おはようございます。……体調はどうですか？」

「……うん、大丈夫そう。昨日より……ずっと楽」

その言葉に応えるように、奏一の手が額へと伸びる。
ひんやりとした指先がそっと触れ、熱を確かめると――
ふっと、彼の表情が緩んだ。

「熱、下がっていますね。ひとまず、安心して大丈夫そうです」

「……よかった……」

身体はまだ少し重いけれど、昨夜のだるさは、ほとんど残っていなかった。

安堵とともに、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

（……本当に、ずっとそばにいてくれたんだ）

繋がれたままの手。
きっと、自分が眠っている間も、離さずにいてくれたのだろう。

それが嬉しくて、愛しくて、琴葉の胸はまた、きゅっと締めつけられる。

「先生……ありがとう」

「いえ、あなたは……私にとって、大切な人ですから」

そう言って、やさしく琴葉の髪を撫でる。
その手のひらが心地よくて、琴葉は小さく目を細めた。

「……では、診察をしましょうか」

少しだけ仕事の色を滲ませた声で、奏一がそう告げる。
琴葉はぱちりと瞬きをして、彼を見上げた。

「……今？」

「ええ。朝食と薬の前に、体の状態を確認しておきましょう」

そう言いながら、奏一は静かに立ち上がり、白衣のポケットから聴診器を取り出した。

見慣れた仕草なのに、今朝はなぜだか胸がざわめいてしまう。
自分でもわかるほど、心臓の鼓動が早くなっていた。

「では、服のボタン……上だけ、外しますよ」

「……う、うん」

頷くのが精一杯だった。

けれど奏一の手つきは、いつも通り落ち着いていて、淡々としている。
その変わらなさが、今の関係との距離を際立たせて、
余計に鼓動がうるさく感じられた。

「すぐ終わりますから、楽にしていてください」

静かに――心音を聴き始める。

部屋に響くのは、自分の心臓の音だけ。
トクン、トクン、と早鐘のように鳴るその音を、奏一がどんな顔で聴いているのか、琴葉には怖くて確かめられなかった。

「……心拍、少し早めですね。熱の影響もあるかもしれませんが……」

「……そ、それって……」

「問題ありません。音もリズムも正常です。次は背中を――」

促されるまま体を横向きにし、背中にも聴診器が当てられる。
そのあと、血圧を測られ、体温も確認された。

奏一の動きは、どこまでもスムーズで、どこまでも“医者”。

それが、少しだけ寂しくもある。

「はい、異常は見当たりません。熱も平熱まで下がっていますね」

「じゃあ……大学、行っても――」

「それは許可できません」

きっぱりと遮られて、琴葉は小さく肩をすくめた。

「今日は、絶対安静です。
午前中は、食後に薬を飲んで、もう一度しっかり休みましょう」

「……はぁい」

やさしいけれど、有無を言わせない口調。
けれど、その厳しさがどこかくすぐったくて、琴葉は小さく笑った。

――彼がそばにいてくれる限り、きっと大丈夫。

そんな確かな安心感が、胸の奥に、ふんわりと灯っていた。