病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第66話・ほどけた心は、腕の中で

車内ではほとんど言葉を交わさなかった。
久しぶりに隣に座っている――それだけで胸がいっぱいで、何を話したらいいのか分からなかったから。

助手席の窓の外では、冬の光がやわらかく揺れている。
時折、視界の端に映る奏一の横顔。
その穏やかな表情を見るたびに、「本当に会えたんだ」という実感が、静かに胸に広がっていった。

声に出す前に、涙が滲みそうになるのを、そっと瞬きでこらえる。

マンションに着き車を降りると同時に、奏一が自然に琴葉の荷物を受け取る。
「自分で持つ」と言う間もなく、彼の手の中に収まっていた。

「……ありがとう」

小さく呟くと、奏一は静かに微笑む。

「いえ。お迎えが遅くなってしまって、すみません」

エントランスを抜けると、午後の光がガラス越しに差し込んでくる。
白く照らされたその光の中で、ふたりの影がぴたりと寄り添うように伸びていた。


部屋に入り、玄関に荷物を置いた奏一が、振り返って穏やかに声をかけた。

「疲れたでしょう。少し、休みますか」

その一言で、胸の奥に張りつめていたものが、音もなくほどけた。
抑えていた感情が、ゆっくりと溢れ出す。

「……寂しかったの」

ほとんど吐息のような声だった。

「会えなくて……
でも、連絡したら迷惑になるかもしれないって思って。
そうちゃん、きっと忙しいから……」

指先が震えて、顔を上げられなかった。
喉の奥が熱くなり、視界が滲む。

「……本当は、ずっと会いたかった」

その言葉を受け止めるように、奏一が一歩近づき、そっと頬に触れた。
冷えた肌を包むように、優しく。

「……迷惑なはずがありません」

低く、落ち着いた声が、静かな部屋に響く。

「むしろ、私のほうが寂しかったです。――ずっと」

その一言で、張りつめていた糸が切れた。
涙が、堪える間もなくこぼれ落ちる。

「もう……やだ、泣かせないでよ」

かすれた声に、笑いが混じる。
それでも涙は止まらず、気づけば奏一の胸に顔を埋めていた。

「おかえりなさい、琴葉さん」

「……ただいま」

心臓の鼓動が重なり合う。
言葉にしなくても、互いの想いが静かに伝わっていく。
しばらくのあいだ、ふたりは何も言わずに抱き合っていた。

奏一の腕の中で顔を上げた琴葉は、目元が少し赤く、頬にはうっすら涙の跡が残っている。
それでも、その表情はどこか眩しく見えた。

赤いニットの柔らかな生地が、頬の熱を引き立てる。
黒のフリルスカートが揺れ、タイツが控えめな艶を映していた。

そして、何より目を引いたのは――髪だった。
サイドで編み込み、全体をふんわりと巻いている。
いつもより少しだけ華やかで、やわらかな光をまとったように見えた。

「……琴葉さん」

呼びかける声は、驚くほど優しい。

「すごく、可愛いです」

「えっ……」

琴葉の頬が一瞬で赤く染まる。

「そんな……泣いちゃって、ぐしゃぐしゃなのに」

「泣いていても、です」

奏一の声は、微笑を含んでいた。

「髪も……とても、素敵ですね」

「ママがやってくれたの」

「そうでしたか」

一瞬、沈黙。
そして――彼女の小さく揺れる睫毛を見て、
ふと気づく。

「……もしかして、私のために？」

その問いに、琴葉は小さく肩を震わせ、うつむいたまま頷いた。

「……うん。そうちゃんに、可愛いって思ってもらいたくて」

かすれた声。
けれどその言葉には、まっすぐな想いが滲んでいた。

奏一の胸の奥が、きゅっと締めつけられる。
愛しさと、嬉しさと、切なさが重なって、言葉が詰まった。

「……ちゃんと、思いましたよ」

「……え？」

「可愛いです。いつもより、もっと」

その穏やかな言葉に、琴葉の瞳が再び潤む。

「そうちゃん……ずるい。そんなこと言われたら……」

言い終える前に、涙がこぼれた。
けれど、今度は幸せの涙だった。

奏一はその涙を指で拭い、そのまま額に唇を落とす。

「泣いてもいいですよ。……泣き顔も、可愛いですから」

琴葉は小さく笑い、再び彼の胸に顔を埋めた。

「そうちゃん……だいすき……」

「ええ。私も、愛しています」

窓から差し込む冬の光が、ふたりの影を静かに寄り添わせる。
寂しさも、涙も――すべてが「会いたかった」という想いの証のようだった。