【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

来栖れいな

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番外編・この腕に、命を抱いて ④

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赤ちゃんが助産師の腕に抱かれ、ケアのためにいったん運ばれていくと、澪の身体からふっと力が抜けた。

全身が重く、呼吸すらままならない。
痛みの余韻がじわりと広がり、汗で貼りついた髪が首筋にまとわりつく。

「……澪、大丈夫か？」

すぐそばで、崇雅の声がした。
分娩台の脇に座り、ずっと握っていた澪の手を、やさしく包み込んでいる。

「……なんとか、意識は……あります」

かすれた声でそう返すと、崇雅はふっと笑った。

「よかった。無理に話さなくていい。ゆっくり休め」

その言葉に、澪はそっと目を閉じる。

（……終わったんだ……）

まだ信じられない。
あまりにも大きな痛みと、必死の時間――
それでも、胸の奥には不思議なほどのあたたかさが満ちていた。

「これから後産と処置がありますので、しばらく動かずにいてくださいね」

助産師の声がして、澪はうっすら目を開ける。

「赤ちゃんは、向こうで体拭いて、体重測ったら……すぐ戻ってきますからね」

その言葉に、澪の目がまた、静かににじんだ。

（ちゃんと……生まれたんだ……）

体はこんなにも疲れているのに、心はまだ、どこか夢の中をさまよっているようで――
それでも、高揚していた。

そのとき、崇雅が彼女の額の汗をそっと拭った。

「お疲れ様、澪。……ほんとうに、すごかった。頑張ったな」

普段は滅多に感情を強く出さない彼の、まっすぐな声。

「崇雅さん……わたし……」

「うん、ちゃんとわかってる。怖かったな。苦しかったな。でも、無事に産んでくれた。ありがとう」

その言葉が胸に染みて、澪の目から、ふたたび涙がつっと流れ落ちた。

声を上げて泣く力もなくて、ただ涙が止まらなかった。
崇雅はそれを、黙ってそっと手で受け止める。

「……赤ちゃん、もうすぐ戻ってくるって。楽しみだな」

「……はい……」

笑おうとしたが、頬の筋肉すらうまく動かせない。
それでも、確かに澪は笑っていた。

崇雅が、汗に濡れた髪をやさしく撫でる。

「このあと、病室に移動するけど、ずっとそばにいるから。安心して」

「……うん」

心から、そう思えた。
これから、親になる。
ふたりで、子供を育てていく。

そんな確信が、胸の内で静かに灯る。

ほんとうに――
無事に、この腕に命を抱ける日が来た。

この先も、決して楽な道ばかりではないだろう。
でも、崇雅がいてくれる。
あの子が生まれてきてくれた。

それだけで、もう十分だった。

分娩室での処置を終え、澪は車椅子に乗せられ、ゆっくりと移動していた。

足の感覚はまだ完全には戻らず、全身が鉛のように重い。
それでも――どこか心は軽かった。
空になったお腹に手を当てながら、ふと、静かに思う。

（……やっぱり、もういないんだ）

寂しさじゃない。
ただ、それほど長い時間、命を宿していたのだと実感する。

「到着しましたよ。ご主人もこちらへどうぞ」

看護師の声に、澪がゆっくりまぶたを持ち上げると、病室の入り口に崇雅がいた。

崇雅はすぐに彼女の側に来て、ベッドに寝かされた澪の手をそっと握った。

「痛みは？　少しは落ち着いたか？」

「……はい。さっきよりは……」

言葉を交わすその間も、崇雅の視線は、彼女の表情や顔色を見逃さないようにと細かく動いていた。

「こちらで、少し休んでくださいね。赤ちゃんの準備ができたら、お連れしますから」

看護師がそう伝えて退室すると、室内にはふたりきりの静けさが広がった。

「崇雅さん……」

「うん」

「ちゃんと……産めました。……わたし、ちゃんと……」

言いながら、また涙が滲んだ。
自分でも驚くほど、次から次へと溢れてくる。

崇雅は何も言わず、ベッドに腰かけて、澪の頭をそっと撫でる。
やさしく、労わるように。

「……よくがんばったな、ありがとう、澪」

その一言が、すべてだった。

どんな言葉より、どんな表彰よりも――
たったそれだけで、報われた気がした。

そのとき、ノックの音がして、扉が静かに開かれる。

「赤ちゃん、連れてきましたよ」

看護師の腕に抱かれたその子は、白い包布にくるまれ、まるで陽だまりを集めたようにあたたかくて、やわらかかった。

小さな身体、ふっくらとした頬、まだ薄く閉じたままのまぶた――

「わぁ……」

澪は思わず、息をのんだ。

看護師が彼女の腕にそっと赤ちゃんを預けると、抱いた瞬間、すべての感覚が塗り替えられる。

重さ、ぬくもり、呼吸――
確かに、ここにいる。

「……わたしたちの、赤ちゃん……」

澪の頬に、また一筋、涙がこぼれた。
その肩に、崇雅がそっと手を添える。
そして、ゆっくりと赤ちゃんを覗き込んだ。

「……小さいな」

「はい……でも、ちゃんと、生きてる」

「……ああ、生きてるな」

その小さな命は、ふたりを繋ぐ新しい光そのものだった。

「はじめまして……」

澪の声に、赤ちゃんがわずかに指を動かす。
崇雅がそっと、その指に触れる。

「……俺たちの子だ」

まっすぐに、やさしく、心からの声。

澪は微笑みながら、もう一度、赤ちゃんを見つめた。

崇雅と自分のすべてを受け継いでくれた、小さな命。
これからは、ふたりで、この子を守っていく。

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