【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第99話・ふたりで迎える、やさしい年の瀬

12月30日。
朝食を済ませた後、澪と崇雅はそれぞれ分担を決め、大掃除に取りかかった。
澪は水回りや細かい棚の整理、崇雅は窓やベランダ、家電類など体力のいる作業を引き受ける。

「……崇雅さん。ほんとに手際いいですよね……」

「今さらだろ。やるべきことは最短で終わらせる」

苦笑まじりに言った澪の言葉に、崇雅はどこか楽しげに返す。
澪が思うよりずっと前から、“ふたりの家を整える”ことは、崇雅にとってさりげない愛情表現のひとつになっていた。

夕方になる頃には、家の中はすっかり整い、空気まで清々しく感じられた。

その日の夕食は、崇雅が用意してくれたささやかな「お疲れさま会」。
冬野菜のポトフと小さなキッシュ。温かい紅茶とともに、ふたりの体と心を優しく満たす夜となった。


12月31日。
朝から台所には、だしの香りと甘く炊かれた煮しめの匂いが立ちこめていた。
ふたりで相談しながら、“ふたり用おせち”を作る。
重箱には詰めず、ガラスの小鉢や白い器に少しずつ盛りつける予定だ。

「栗きんとん、手作りなんですね……」

「澪の好きだと言っていたからな」

目を丸くして崇雅を見た澪に、彼は手を止めることなく当然のように答える。
その何気ないやさしさに、澪の胸の奥がじんわりと温まっていく。


だが、昼を過ぎた頃――
午前中から台所に立ち続けていた澪は、ふとした拍子にソファへ腰を下ろした。

（……ちょっとだけ……座ろう）

ほんの少しつもりだった。
けれど、心地よい香りと静けさに包まれながら、まぶたがふわりと落ちていく。

やがて部屋に、小さな寝息が混じる。

それに気づいた崇雅が、キッチンからそっと顔をのぞかせる。
ソファの上で丸くなり、毛布もかけずに眠っている澪を見て、ふっと息を漏らした。

「……ったく」

呆れたように笑いながら、寝室へ向かい、柔らかな毛布を一枚。
そっと肩まで掛けると、しゃがみ込んで彼女の髪を指先で一度だけ撫でた。

「もっと、俺に甘えてもいい」

そんな声は、澪の耳には届かない。
けれど、彼女の頬はどこか安らかで、優しい寝顔だった。

その間に、崇雅は静かに年越しの準備を再開する。
煮しめの仕上げを確認しながら、栗きんとんを器に盛りつけ、重箱の代わりの器を並べていく。
全てが整った頃、ちょうど澪が目を覚ました。

「……あれ……私……」

「おはよう。よく寝てたな」

「ご、ごめんなさいっ……！　寝るつもりじゃ……！」

慌てて身を起こした澪に、崇雅は苦笑しながら紅茶を差し出す。

「寝てる間に、終わらせた。……ほら、温かいうちに飲め」

「……ありがとうございます。本当にごめんなさい…」

申し訳なさそうに呟く澪の頬を、崇雅の指先がそっと撫でた。

「俺は、澪が俺のそばでちゃんと休んでくれたら、それでいい。
いなくならなければ、何もしなくていい。
……俺が全部やるから」

その言葉に、胸がじんとした。
どれだけ愛されているのか、こうして言葉にされるたびに実感する。

「謝るより先に、ちゃんと“よく休めた”って言え。な？」

「……はい。よく休めました」

自然と笑みがこぼれた。
その笑顔が、ふたりの間に静かなぬくもりを灯していく。


夜。
ふたりでキッチンに立ち、簡単な具材で年越し蕎麦を用意する。
手際も会話も、いつものように穏やかで、心地よい。

「……ちょっと、味見してもらえませんか？」

「俺に先に食わせるなんて、澪にしては大胆だな」

「ち、違いますってば……！」

そんなやり取りに笑い合いながら、ふたりで並んで年越し蕎麦を食べる。
年末の特別感というよりは、日常の延長。
でも、だからこそ幸せだった。


夜が更け、ふたりはソファに並んで座る。
テレビから流れる除夜の鐘を聞きながら、新年の訪れを静かに待った。

やがて、カウントダウンが始まり、0時ぴったり。

「……あけまして、おめでとう」
「……あけまして、おめでとうございます」

微笑む澪の頬に手を添え、崇雅はゆっくりと唇を重ねた。
それは祝福のようでありながら、ふたりにとってはそれ以上の約束。

「今年も……俺の隣にいてくれ」

「……はい。今年もずっと一緒に……います」

その答えに満足したように、崇雅はもう一度、今度は少し深く唇を重ねた。

年の境目に交わした、ふたりだけの甘やかな契り。
静かに灯る明かりの下、世界はそっと、ふたりを包み込んでいた。