下宿屋 東風荘 2

退院

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「今日はこの辺にしたら？」

「僕、聞く……」

「前にお前を叩いた女は、その不良の母親じゃ。誰しもわが子は可愛い。怒りを向けるのが雪翔というのには納得できんが。と、こんな所じゃ。色々な手続きは那智がしておる。冬弥はまだ戻れんが、面白いものをよこしてきた」

「この前の手紙、冬弥様からだったんですか？」

「中身はな。代理が持ってきて、雪翔にとこいつらを置いていったわ」と小さな狐を二匹出す。

「お爺さん、この狐は……」

「我らのとは少し違うが、雪翔とは相性がいいだろう」

パイプ椅子の座るところくらいまでの小さな狐が、ペコッとお辞儀をする。もう一匹はそれよりもまだ小さく、隣を見て真似してお辞儀をしている。

「可愛い」

「雪翔が良いと言えば、影に入れられるし、使役もできる。どうする？」

「しーちゃんは？」

「もちろん一緒にいられる。紫狐、こいつらの教育を頼む」

「はい！」

そっと手を伸ばして頭を撫でる。

「この狐、しーちゃんとなんか違う気がする」

「どんな風にかわかるか？」

「そこまでは。でも何となく違うとはわかる」

「入れるか？」

「君達はいいの？」

コクっと頷くので、入れていいと言うと、影の中に入ってしまった。

「冬弥が見つけた子でな、漆と琥珀が一通りのことは教えたそうじゃが、まだ名前が無いと言っていた。雪翔が気に入れば雪翔につけさせた方が良いと手紙には書いてあった」

「名前かぁ。考えてみる」

「さっきの話じゃが……」

「他人の話みたいで……でも、学校に行ってたんなら、また行ける？」

「体が治って、医者がいいといえば行けるはずじゃったかの？」

「雪翔君、無理しなくてもいいのよ？今は高卒の資格試験もあるみたいだし、って、みんなから聞いたんだけど」

「でも……」

「さ、話は終わりでしょう？羊羹があるの。みんなで食べましょう」

「よーかん？よーかんてなぁに？」

ひょこっと出てくる二匹に、紫狐がダメと言っているが、いいよと布団の上に座らせる。

「ゆっきーは甘やかすからダメですー！」

「しーちゃんも食べようよ」

「ううっ……紫狐はお姉さんだから……」

「紫狐、雪翔の言うようにせんか！言いつけるのは那智か冬弥かどちらにしようかの？」

「どちらも勘弁してくださいー。食べますから！」

羊羹は上に綺麗な絵が描いてあり、甘さも控えめでとても美味しかった。

「君達どこから来たの？」

「あっち！」

「あっちって……」

「えーと、兄弟なのかな？」

「うん！俺がにーちゃん！」

「おじいちゃん、どうしたらいいの？」

「まずは仲良くなることから始めればいい。そやつらからも何か分かることがあるかもしれんぞ？」

「そうねぇ。でもまだ小さいから、これからねぇ」

みんなの話はよくわからなかったが、取り敢えずほかの人の前には出たらダメだといい、少し寝たいと横になる。