10歳で記憶喪失になったけど、チート従魔たちと異世界ライフを楽しみます（リメイク版）

4章 ベイツの過去

44話 故人との再会 ＊ベイツ視点

どういうことだ？
何故、俺の家から懐かしい匂いが漂ってくるんだ？
この匂いは、もう2度と嗅ぐことはないと思っていた。

「ベイツ、どうしたの？」

俺が空を見上げると、ルウリが飛んできて郵便ポストの上に止まる。

「ルウリか。フェルデナンド家の後始末の仕事で遅くなって、家へ帰ってきたら、懐かしい匂いを感じるんだ。咲耶とユウキが、どれだけ料理の腕を上げたとしても、この匂いを出せるはずがないんだ」

いるはずがない…もう2年前に死んでいる…いるはずがないんだ。家へ入ろうにも、身体が怖れているのか前へ動こうとしない。

「ベイツ、君にはこれから辛い現実が待ち構えている」

何？　どういうことだ？　辛い現実？

「おいおい、いきなり何を言っているんだ？」

「全く……人の意志というものは、時に神をも動かすのだから恐れ入るよ。まあ、ベイツの日頃の行いと、咲耶を助けたことが1番の要因だけどね」

ルウリは、さっきから何を言っている？

「僕は、君のことを結構気に入っている。家の中で待っている人物たちから真実を聞かされても、君が君でいられることを祈っているよ。明日の朝9時までは、君たち3人だけの時間だ。咲耶たちには、僕の方から説明し、ガロードの家で泊まらせてもらう。それじゃあね」

「あ、おい!!」

咲耶のいる方向へ飛び去ったのか。
ルウリは、何を言っているんだ？
俺が俺でいられる？
家の中に、何が待ち構えているんだ？
まさか…まさか……。
俺はふらつきながら家の玄関へと辿り着き、ドアをノックする。

「は～～～～い、少しお待ちくださ～～～い」

こ、この声は!？　

ドアが開けられ、そこにいたのは・・・・・俺が会いたくても決して会えなかった妻ミーシャだった。2年前、俺たち家族が山間にある［花の村ビアンカ］へ旅行に行った時の服装のままだ。

「なんだ、ベイツじゃないの。自分の家なのだから、普通に入って来ればいいじゃない。ほらほら、入って入って」

ミーシャの右手が、俺の左手を握る。
……冷たい、ひんやりしている。
これだけで、彼女が死人…いや、幽霊であることがわかる。
だが、偽物じゃなく本物だ。
冷たくとも、この心の温もりは間違いなくミーシャのものだ。
これだけは断言できる。

「どうして…」
「パパ～～～～～～」

奥からこちらに駆けてくるのは…まさか…。

「ティリルもいるのか!？」
「もう～せっかく天国から会いに来たのに、なんでそんな言い方するかな～」

神は……俺の願いを聞き入れてくれたのか？
あの天災で、俺だけが生き残ってしまった。

俺たち家族があの村に到着した途端に降ってきた大雨と暴風、3日経過しても止む気配はなく、勢いも衰えなかった。俺や村人総出で家の倒壊を少しでも防ごうと、魔法で補強しようものなら、力づくで弾き飛ばされる始末だ。

あの時、全員が［死］という絶望に襲われた。

そんな俺たちの心を嘲笑うように、更なる大雨で地盤が緩み、全ての家屋が倒壊する事態に陥る。俺たち家族の宿泊する建物も、当然そこに含まれている。あの時、俺は遠出していたせいもあって、駆けつけるまでに時間がかかってしまった。崩れた建物を見て絶望し、俺は無我夢中で残骸物を排除していき、埋もれた人々を救い出していき、そしてミーシャとティリルを見つけ出したが、既に事切れていた。

暴風雨の中、俺は泣き叫んだ。
いや、俺だけじゃない。
亡くなった人々の関係者たちが、地面に泣き崩れてしまった。
いくら泣こうが喚こうが、暴風雨が襲ってくる。
そのせいで、俺たちは生き残る事だけを考えて行動に移したんだ。

俺は皆の許可を得て、亡くなった人々をマジックバッグに入れていき、生存者たちと生き残る術を考え出したが、暴風雨のせいで高台となっている村以外の場所は、洪水と化しており、俺たちに逃げる手段はなかった。

結局、嵐が止むまで、俺たちはそこに留まり、生きることだけを考えた。
発生から12日目に、嵐は止んだ。
生存者は、俺を入れて8名だけだ。
あの時、俺は自分の無力さを心底憎んだ。

「パパ～泣いてるよ～～～」

ティリルを見た瞬間、あの時の記憶が鮮明に蘇る。
あの時、俺は2人を助けられなかった。

「泣きたくもなるさ。長年祈り続けた願いが、ようやく叶ったのだから」

咲耶の前世の家族も、亡くなった彼女と再会した時、こんな気持ちだったのだろうか？　毎日毎日祈り続けても、俺の願いが聞き入られることは決してなかった。それがようやく……。

「ここへ来れた理由は、後で話すわ。今は夕食を食べて、2年ぶりの家族団欒といきましょう」

「そうだな。今はこの再会を楽しもう」

ルウリは辛い現実が俺に待ち構えていると言っていたが、今の俺にとっては歓喜しかないよ。あいつは神の御使で上とも繋がりがあると言っていたが、こんなプレゼントを寄越すなんてな。

別れの時間まで、今を楽しもう。


○○○


今、俺は幸せの絶頂にいる。

俺の向かい側には、ミーシャとティリルがいて、一緒に夕食を食べながら、咲耶と出会ってからのことを話していく。2人は咲耶の事情を知ることで憤っていたものの、フェルデナンド家の末路を聞いたことで、『悲惨な末路ね～上から見ていたわ』『ザマアミロ、悪は必ず討たれるのだ!!』と言っていた。どうやら、2人は天国と呼ばれる場所で、ずっと俺たちの動向を見守ってくれていたようだ。和気藹々と楽しみながら、こういった話し合いをしていると、いつの間にか2時間ほどが経過していた。

「あなた、お風呂が沸いているわよ」
「いつの間に沸かしていたんだ？　それじゃあ、先に入らせてもらうよ」

俺は風呂場へ行き、湯船に浸かる。
貴族ほどの立派なものじゃないが、俺にとっては心地よい狭さだ。

「はあ～～～今日は最高の気分だな～～～～」

咲耶のご両親や兄妹も、こんな気持ちだったのだろうか？
別れは考えない。明日の9時まで、今を楽しみたい。

「あ……」

1人になり、湯船の中で落ち着いたことにより、俺はふと疑問に思った。

咲耶の場合、【家族と別れを告げたい】という強い思いがあった。そこに、前世と今世の不遇が重なるという事故があったからこそ、神は特別に世界間の移動を許した。そうなると、ミーシャとティリルの2人は何のためにここへ来たんだ？　普通に願っただけでは、一度死んだ人間が下界に降りられるはずがない。咲耶と同等か、それ以上の何か特殊な事情が絡んでいるんじゃないのか？

「2人が絡むものとなると、あの天災しかないぞ？」

あの天災で亡くなった人々は、大勢いる。
その中で、何故2人だけが下界へ来られた？
今になって、ルウリの言葉が蘇ってくる。
俺にとって、【辛い現実が待っている】と言っていたな。
ここまでの段階で、【辛い】どころか【歓喜】しかない。
得体の知れない…何かが、言い様のない不安感が俺を蝕んでくる。