転生幼女のチートな悠々自適生活〜伝統魔法を使い続けていたら気づけば賢者になっていた〜

本編

55話 懇親会でやっちゃった

アイリス様の発表が規定時間より早く終わったものの、その後の続く質疑応答で、あちこちから質問が続き、彼女が真摯に受け応えしていたこともあり、いつの間にか終了時刻を迎えようとしている。

「皆様、終了時間となりましたので、続きは夕方から始まる懇親会で行いましょう」

学会は全4部門の2日日程で行われ、1日目の《薬理と魔道具》、2日目の《魔法とスキル》、それぞれ終了後に懇親会つまりお疲れ様会が用意されている。事故の影響でズレが生じたけど、きちんと催せるようで安心だ。

懇親会は立食形式のパーティー、そこでの行動は自由、学会参加者たちはアイリス様を捕まえて、質問などを取り入れて、最終的に協力要請をとることになる。《空魔石への魔力再充填》、これは幅広い分野で応用可能であるため、彼女自身がネットワークの中心的役割を担っている。

アイリス様の終了宣言により、聴衆者たちも納得し、皆が会場から出ていったので、さっきまでの喧騒が嘘のように収まり、静けさだけが漂ってくる。

「ふう、ようやく一息つけるわ」
「アイリス様、お疲れ様です。残るは、懇親会のみですね。頑張って下さい！」

「何を言っているの？　あなたも、参加するのよ？」
「え？」

ここの懇親会って、演者は参加必須となっているけど、聴衆者たちは先着70名だったはず。受付は、全員の発表を終えてからだから、丁度今からだけど間に合うかな？

「演者が事前に申請すれば、研究関係者も3名だけ参加可能なのよ」

……知らなかった。

「私、参加していいんですか？　みんなから、変な目で見られないかな？」
「ふふ、昨日の質疑応答以降、あなたも注目されているわ。研究議論に、強制参加させられるかもね」
「嫌ですよ！　私、何も知りません！」
「ふふ、冗談よ。懇親会には、豪勢な料理がいっぱい用意されるから、ユミルとトーイは食事を楽しんでね」

大勢の大人の中、私1人だと心細いと思ったけど、トーイがいてくれるのなら安心かな。

「ケンイチロウさんとレパードは？」
「レパードは私の影の中、ケンイチロウさんは懇親会会場の入口で待機しての護衛よ」

2人は、あくまで護衛に徹するんだね。
それじゃあ、私とトーイだけで、食事を楽しもう！

こんな大きな学会の懇親会となると、料理のランクだって、かなり良いはず。お腹を減らしておいて、懇親会でい～っぱい食べよう！


○○○ 視点：アイリス


劣化版エリクサーに関わる研究データや資材類を根こそぎ盗まれた時はどうなるかと思ったけど、ユミルのおかげで、《空魔石への魔力再充填》という新たな新規分野が確立された。再充填の制御方法といった課題面が山積みだけど、私1人でやるのではなく、その道のプロの人たちと協力し合うことで、道を切り拓く。普通、何らかの新発見をした者は、国から支給される研究費だけでなく、特許を取ることで得られる特許料で研究資金を稼いでいくけど、そこをあえて無視し、無償で技術と発見を世界中の研究者たちに披露する行為、これには相当な勇気がいる。色んな人たちが利用することで、研究の独占を防ぎ、盗難もある程度防げると思うけど、飛躍的な発展を遂げやすい反面、競争率が高まることで、自身の業績を危うくする可能性もあるからだ。

今回の発表の場合、こうすることが最善だと私でもわかるわ。応用できる分野が幅広く、私1人では追いつかないもの。この分野を切り拓いた当の本人は、トーイと共に笑顔で食事をい～っぱい食べたことで、まだ中盤の段階だけど、眠いのかウトウトしているわね。周囲の人々は序盤からユミルの笑顔に癒され、今ではウトウトしている彼女を見て、微笑ましく見守っているわ。

私の方は、正直食べる暇もないくらい忙しい。皆、こぞって私と協力関係を取りたいがため、魔力再充填の真髄を知りたがっているから、私も現状でわかっていることを口だけで説明していく。補足事項として、A4の紙3枚を1セットにして箱に用意し、『欲しい人たちは自由に取ってくれて構わないですよ』と言っているけど、もしかしたら足らないかもしれない。

「アイリス嬢、ユミルちゃんの言葉がきっかけとなって、この発見に至ったというのは本当かい？」

サイモン・ヴァリモンド、私から見ると、時折嫌味を言う嫌な奴だけど、ユミルのことをかなり気に入ったようね。

「ええ。彼女は何の知識もないからこそ、時折プロ顔負けの鋭い意見を入れてきます。そのおかげで、あの発見に至ったのは間違いありません」

「なるほど。私の時の質疑応答といい、目に見えぬ薄氷を穿てる才能を秘めし子供のようだ。それならば、今回も試してみるか」
「は？」

サイモンは壁脇に用意されているソファーでウトウトと欠伸をしているユミルのもとへ向かう。他の人たちも私と同様、彼の言葉を気にしたのか、後方からついていく。トーイがその様子を気にしてくれたのか、警戒心を抱いてくれている。

「ユミルちゃん、眠いところ申し訳ないが、1つだけ質問していいかな？」

あの野郎、眠くてウトウトしている幼児相手に、堂々と尋ねたわ。

「ふえ？　ヴァリモンド様、何でしょう？」

幼児が貴族の名前を覚えていることに、皆が驚いているわね。
ていうか、ユミル、涎が出ているわよ。
私がトーイに視線を送ると、彼女がすぐに対応してくれたわ。

「魔力の再充填機構の仕組みはわかったけど、供給面と制御面が大きな課題だ。君なら、この難題をどう乗り切るのかな？」

こいつ～4歳児に尋ねる質問じゃないでしょうが～～～～！
周囲も、驚いて目を見開いているじゃない！
ユミル、適当に答えていいから！

「充電器があれば……こっちだと充填器かな？　それを用意すればいいですよ。人による制御が困難なら、魔道具でも使っている魔道回路に任せればいい。回路技術があれば、安定して制御可能～」

ユミル、相当眠いのか、半目になってフラフラしながら答えてくれたわ。私も…いえ、私たちも議論の場に、その提案が出ていたわ。前世の知識だけで、私たちの論点をきちんと理解しているのが凄い。

「う～ん、良いアイデアだけど、それだと供給面をどう解決すれば良いかな？」

そう、そこよ。人の魔力を回路経由で魔石に充填すれば、制御面もカバーできるけど、人の魔力には限界がある。その方法だと、供給が需要に追いつかない。ユミル、あなたはどう考えているの？

「もう、私を揶揄っているんですか？　供給元なら、そこら中にあるじゃないですか？」　

全員が、押し黙る。
この子は、何を言っているのだろう？

「そこら中？　ユミルちゃん、もう少し詳しく言ってくれないか？」

ユミルは目をゴシゴシして、サイモン様を見る。

「どれだけ魔力量の高い人間でも、数日寝たら完全回復～～。それって、人は起きている時も寝ている時も、大気中に含まれる魔素を吸収し、自身の魔力へと変換させて回復させているってこと～。この仕組みを回路に組み込めば、人は楽して魔力を充填できるのだ～～～」

ユミルは寝ぼけなら言い切ると、そのままコテンと倒れて、トーイの膝を枕にして寝てしまった。というか、この子…とんでもないことを言い放って寝ちゃったわ。質問したサイモン様だけでなく、周囲の人たちも驚愕に満ちて、ユミルを見ている。

「素晴らしい…実に素晴らしいよ！」

サイモン様が大声で叫ぶものだから、トーイがし～っと軽く注意してくれたわ。

「おっと、すまない。皆さん、少し移動して、今後のことを話し合いましょう」

やばい。周囲を見渡すと、参加者全員の目に、火が付いたかのような勢いを感じる。これって、フォローするのは……。

「アイリス」
「何？　トーイ」
「御愁傷様。頑張って」
「あはは…」

やっぱり、私がユミルのフォローをするんだね。
よし、……やってやろうじゃない！