婚約破棄された令嬢は“図書館勤務”を満喫中

5-4：図書館の星降る夜に

　その夜、私は遅くまで図書館の書庫にいた。
　修復を終えた古書を一冊ずつ丁寧に整理し、並べ直していると、不意に外の静寂に気づいた。

　窓の向こうには、深い夜と――瞬く星があった。

　静謐な闇の中で、本と本のあいだから漂う紙とインクの香り。
　今の私は、間違いなく、ここに居場所がある――そう思えた。

　階下に戻ると、閲覧室のランプの灯りのもと、リュカが座っていた。

　書きかけのメモの横に、小さな包み。

「クラリス嬢、夜までご苦労さまです」

「……まだいらしたんですね。ご迷惑になっていませんか？」

「とんでもない。あなたの静かな勤勉さは、この図書館にとっての“美しさ”のひとつですよ」

　その言葉に、ほんの少し、胸が熱くなる。

「……これ、差し入れです」

　リュカは小さな包みを差し出す。中には、焼き菓子と、干し果物を使った甘いタルト。

「今日の午後、リリアさんに教わって作ってみました。あまり見た目は良くないかもしれませんが……」

「……あの、もしかして、初めてですか？　お菓子を作るの」

「……はい」

　小さく笑ってから、私はひと口かじった。

　少し焦げた端も、素朴でやさしい甘さも、その人柄をそのまま閉じ込めたようだった。

「……おいしいです」

　そう言うと、リュカの頬がかすかに紅潮する。

「あなたがそう言ってくださるなら、報われます」

　その言い方が、何とも彼らしくて、思わず笑みがこぼれた。

　沈黙のあと、彼がふと空を見上げた。

「今日は、流星が見える夜だそうです。よろしければ、少しだけ外へ」

「……ええ」

　図書館の裏手、小さな中庭のベンチに並んで座る。

　夜空に、光の軌跡がすうっと流れていく。

「願い事、しました？」

　私が問いかけると、リュカは少しだけ視線を伏せた。

「……ええ。秘密ですが」

「ふふ。なら、私も秘密にします」

　言葉にしなくても、少しずつ――

　お互いの“心”に触れていく。そんな夜だった。

　風がそっと吹き抜け、リュカの肩に、私の髪が触れる。

　でも彼は、そのまま。微笑むだけで、何も言わない。

　それが、なんだかとても――心地よかった。

　私は思う。

　この人の隣で、何気ない日々を重ねていけたら。

　それだけで、きっと……幸せだって、思える気がする。