社畜の異世界再出発

第8話 ハイハイ、第一歩

その日、ユーリはついに――動いた。

いや、正確には「動けるようになった」と言うべきだろう。目的地に向かって、自力で進むことができるようになったのだ。そう、それは――

（ついに……ハイハイ、成功！）

布団の上を、ぐい、ずりっ、ぐい、ずりっ――と、ぎこちないながらも着実に前進する。腕と脚の力を使って、腹を持ち上げずに這うその姿は、まさに赤ちゃん独特の“前進スタイル”。

（おいおい、ちょっと感動するじゃないか……！　世界が、広がった感じがする……！）

それまで視界の範囲は、誰かに抱き上げてもらった時か、転がったときに見える範囲だけだった。しかし今、気になるもののほうへ自分から向かっていける。なんという進化だろう。

（よし、次は歩行だ……いや、その前に“つかまり立ち”だな。段階を踏もう）

そんな決意を胸に、ユーリはふと、周囲の音に耳を澄ませる。

マーシャとルドルフの声が、居間のほうから聞こえてきた。

「ユーリ、今日ね、ついに自分で動いたのよ。ハイハイ、できたの！」

「ほんとか！？　おお～、そりゃ成長したなぁ！」

「最初はぎこちない動きだったけど、ちゃんと目的のほうに進んでたの。あちこち触ろうとして大変だったけど……」

「はは、こりゃ目が離せなくなるな」

「でもね、“ユーリ、ダメよ”って言ったら、ぴたっと止まるのよ。まるで言葉が通じてるみたいに」

「うちの子、天才かもな……いや、マジで」

（あー、それ。実はちょっと前から気になってた）

ユーリは自分がこの世界の言葉を“理解している”ことに、疑問を抱いていた。目覚めた直後は何もわからなかったはずなのに、気がつけば言葉が自然と頭に入ってくるようになっていたのだ。

（特典か……？　俺、なんかスキルでも持ってんのか？）

しかしその理由は、いまだによくわからない。異世界転生特有の“仕様”なのか。とにかく今は、「わかってるふりをしてる」のではなく、実際に“理解できてしまっている”ということだけは確かだった。

それはとても便利なことだったが、同時にちょっとした謎でもあった。


数日後のこと。マーシャに抱かれて、ユーリはまた村の通りを進んでいた。今日は再び、“隣の家”へ向かっている。

「リノアちゃんのおうち、覚えてるかしら？　また遊びに行きましょうね」

（行くとも！　こっちの社交界、今んとこリノアちゃんしかいないからな）

木の門の前で声をかけると、すぐにミーナさんが笑顔で出迎えてくれた。

「あら、マーシャさん、こんにちは！　まぁまぁ、ユーリちゃん、また大きくなったわねえ」

「ふふふ、今日ね、初めてハイハイしたのよ。もう嬉しくって、ずっと動きたがってたの」

中に通されると、懐かしい匂いと、明るい声が出迎えてくれた。

「ユーリーっ！」

リノアが奥の部屋からぴょこぴょこと走ってくる。栗色のふわふわした髪を揺らして、勢いよくやってきたその表情は、まるで再会を心から喜んでいるかのようだった。

彼女はユーリの顔をのぞき込み、ぱっと笑う。

「きょうも、かわいいねー！」

（うわ……破壊力……）

そんな愛らしい言葉に照れてる場合じゃない、とばかりに、ユーリはふらふらと腕を伸ばす。そして、マーシャの膝の上から、ちょん、とリノアの服をつかんだ。

「わっ、動いた！　ユーリ、うごいたー！」

リノアは興奮気味に跳ねながら、近くに転がっていた布のおもちゃを持ってきた。

「これ、あげるねっ！」

それは色とりどりの布を縫い合わせた、花の形のおもちゃだった。リノアのお手製らしい。ユーリはそれを受け取ると、興味津々で指を動かした。

（おお……なんかカラフルでやたら手触りがいい……！　素材選びにセンスを感じる）

ふにふにと触ってみると、中には綿のほかに、シャリっと音がする薄い紙のようなものも仕込まれていた。

（しかも音付きか。これ……ハンドメイドとは思えんクオリティ）

「ユーリ、気に入った？」

リノアがぺたんと隣に座り込んで、じっとこちらの様子を見ている。ユーリが布のおもちゃを両手でつかんだまま「あうー」と声を出すと、リノアはぱっと顔を輝かせた。

「やったぁーっ！　えへへ、ユーリってば、やっぱりかわいい～！」

（ちょ、ちょっとまて……顔が近い……！）

リノアが勢いよく顔を寄せてきたので、思わず身体がのけぞりそうになる。

（くそっ、今の俺には“距離感の概念”がないんだ……回避行動ができないっ！）

案の定、彼女はまたしてもユーリの頬にちゅっとキスをしてきた。

「おともだちには、これくらいするのよ！」

（ちょっと待て、それは国によってはプロポーズに相当するぞ！？）

まだ口もきけない年齢の“社会的弱者”ユーリ。今日もリノアの全力スキンシップに圧倒されつつ――なぜか心がぽかぽかしていた。


しばらくして、ミーナとマーシャは台所のほうで談笑を始めた。自然と子どもたちは、居間の一角で自由に過ごすことになる。

リノアは木でできたミニスプーンを持ってきて、「ごはんですよー」と言いながら、ユーリの口元に差し出してくる。

（この流れは……おままごとですね？　またか……でも楽しいんだよな）

ユーリは素直に“あーん”のふりをし、口を開ける。リノアが「たべたー！　おいしいー！」と喜ぶ。

（こっちは空気すくってるだけだけどな）

そのあとも、クッションの上をハイハイして移動するユーリを見て、リノアはさらに喜ぶ。

「はやいねー！　あるいてないのに、ぴゅーっていった！」

まるで新しいおもちゃを手に入れたかのように、リノアは楽しそうだった。

（まぁ、喜んでもらえるならよし）


帰り道、マーシャは笑いながら言った。

「ふふ、ユーリ、いっぱい動いたわね。疲れちゃったんじゃない？」

ユーリは腕の中でふにゃっと笑った。

（いやぁ、動けるってほんと最高）

そして、その日の夜。

ルドルフが帰宅し、揺りかごでうとうとしていたユーリに声をかけた。

「お、今日も元気だったか？」

ユーリは目を開けると、軽く手を動かした。

「お、ちゃんと返事してるな！」

ルドルフはそう言って頭をくしゃっと撫でた。

「将来は何になるんだろうなあ、ユーリは。魔法使いかな、剣士かな？」

（ふふ、まずは探索スキルを磨くところからだな）