社畜の異世界再出発

第48話 お屋敷探検と魔法の時間

心地いいぬくもりに包まれながら、俺はゆっくりと目を覚ました。

「……ふあぁあ」

思わず大あくび。ベッドがあまりにも快適すぎて、もう二度寝三度寝の誘惑がすごい。ていうか、ふかふかすぎて布団が俺を放してくれない。これ絶対、何かの魔法かけられてるだろ。

（……あれ？ここどこだっけ）

ふかふかの枕に頭を沈めたまま、ぼんやりと天井を見上げ――思い出す。

（ああ、そっか。貴族の館だ……）

昨日の出来事が、一気に頭の中で再生された。でっかい風呂、豪華な夕餉、エリナとの夜の会話。それに、ミルラとはしゃいで遊んだ時間も。

そして今、俺はふかふかのベッドに沈み込んでいる。

そんな夢みたいな寝心地に感動しながら、布団と格闘していると――

「ユーリくん、お目覚めですか？」

控えめなノックの音に続いて、エリナの丁寧な声が響いた。

「うん、起きてるよ」

そう返すと、扉がそっと開いてエリナが部屋に入ってきた。

でも正直、布団の中でぬくぬくしてたい。あと五分！いや、三分！せめて――

「……朝食の準備、できてるわ。……行きましょう、ユーリくん」

そう言いながら、エリナはちらりと俺の顔を見て、すぐに視線をそらした。
その耳が、ほんのり赤くなっているのを、俺は見逃さなかった。

（……あ、やっぱりちょっと照れてる？）

思わず俺も気まずいような、でもちょっと嬉しいような気分になって、頬をかいてごまかした。

「あっ……うん、すぐ行くよ」

布団に別れを告げ、俺はふわふわのパジャマのまま、立ち上がった。


俺とエリナが食堂に入ると、すでに数人の姿があった。

「おー、ユーリくん！おはよう！」

豪快な声で手を振ってきたのはレオン。なんだか朝からテンション高い。

「おはようございます、レオンさん」

「おはよう、ユーリくん」

ミレティアも柔らかな笑顔で挨拶をくれる。彼女が席に着くのと入れ替わるように、メイドたちが温かいスープを次々と運び込み、テーブルの上に整然と並べていった。

「ゆーりくんっ！こっちこっちっ！」

そしてミルラは、昨日のように元気いっぱい。隣の椅子をポンポンと叩きながら俺を手招きしている。

（朝からにぎやかだな）

俺は促されるまま席に着き、ふと隣を見ると、エリナが少し顔をそらして、でもちらちらとこちらを見ている。昨日のやりとりを思い出してる……のか？

「……エリナ、今日はなんだか顔が赤い？」

レオンがニヤッと笑って言うと、エリナはすぐさま姿勢を正して真顔になった。

「別に。気のせいよ」

「ふーん？」

「ふふっ」

レオンとミレティアの視線が一斉に俺に向く。やめて！？なんか取り調べみたいになってるんだけど！？

ミルラは首をかしげながらも、にこにこと楽しそうに笑っていた。

「そ、それよりご飯、すごいですね！今日も！」

「そうよ？雷の王子に相応しい朝ごはんじゃなくて？」

「ちょ、やめてくださいってば！」

笑い声が弾け、湯気の立つ食卓が一気に温かくなる。


朝食を終えると、エリナがぱん、と手を叩いて立ち上がった。

「さ、じゃあお屋敷を案内するわ。ミルラももう準備できてるはずよ」

そう言いながら、エリナが立ち上がる。

と――

「ゆーりくん、こっちこっちー！」

先に立ち上がっていたミルラが、椅子から勢いよく降りて手を振っていた。ミレティアが「あらあら」と微笑みながらナプキンをたたんでいて、レオンも落ち着いた様子で紅茶を一口。

「おうちのなか、いっぱい紹介するねっ！」

「う、うん。よろしくね……！」

今日もミルラの元気は全開だった。


「こっちはお母さまのピアノの部屋よ」

ミルラが先頭を歩き、エリナが補足するように説明してくれる。絵に描いたような豪華な廊下を歩きながら、俺は映画のセットかなこれとか思っていた。

「でね、こっちはミルラのお部屋ー！でもいまはおもちゃでちらかってるから、みせられませんっ！」

「堂々とすごい自信だね」

隣を歩いていたエリナが、ふとこちらに笑いかけてきた。

「ふふ、自分の家なのに、こうして歩くと探検してるみたいだわ」

エリナが笑って言った。――たぶん、昨日のことがあったからかな。なんか、こうして笑ってるのを見ると、ちょっと嬉しくなる。


しばらく館内を案内されたあと、俺たちは中庭へと出た。

「わあ……」

思わず声が出た。目の前には、整えられた芝と、色とりどりの花々が広がる庭園。噴水がきらめき、鳥のさえずりが心地よいBGMになっている。

「ここ、すごいね」

「お父さまのお気に入りなの。昔、庭師の人と一緒に設計したんだって」

「ねぇゆーりくん！おにごっこしよっ！」

「ええ！？この庭で！？」

こんな立派な庭でおにごっこってどうなのかと思いつつも、ミルラに腕を引っ張られれば断れず。

「つーかまえたっ！」

「そんなに急いだら転ぶよ」

そう声をかけると、ミルラがくるっと振り返ってにっこり笑った。

「だいじょーぶっ！」

……その瞬間、足元がもつれて、あぶなっ！

そんな感じで、ちょっとだけ庭を全力ダッシュ。庭師さんには見られてないことを祈る。


そして――昼前になると、エリナがふと口を開いた。

「少しだけ、私の魔法の練習……見てもらえたら嬉しいな」

「練習？」と聞き返しかけて、俺はふと気になって言葉を止めた。

「……え？魔法って、あの魔法！？」

思わず、ちょっと大きめの声が出てしまう。

エリナは一瞬びくっとして、小さく肩をすくめた。

「う、うん……その、魔法の練習……」

目をそらしながら、エリナがぽつりと返してくる。

「……ユーリくんに、見てもらえたらいいなって、思ったの。……友達だからね」

その声は小さかったけれど、ちゃんと聞こえた。

その顔は少し照れくさそうで――でも、それ以上に、どこか誇らしげだった。


案内されたのは、屋敷の裏にある専用の魔法練習場。石畳で囲まれた円形のスペースで、少し距離を取れば安全に魔法を撃てる造りになっている。

エリナがスッと杖を構えた。

エリナが杖を構える姿を見て、思わず「おお」と心の中でつぶやく。なんか、すごくかっこいい。

「見ててね」

その声と同時に、彼女の周囲に魔力の気配が広がった。風がふっと舞い上がり、杖の先に、赤い光が灯る。

「――フレイムスパーク！」

ぱっ、と炎の粒が空中に浮かび、数秒ほど瞬いたあと、空中で小さく弾けた。

「……おおぉ」

俺は思わず拍手していた。火の魔法って、派手で危険なイメージがあったけど、エリナの魔法は精密で、ちゃんと制御されていた。

それ以上に、人生で初めて見る本物の魔法に、心が震えるほど興奮していた。

「すごい……これが魔法か……！」

（これが魔法。ほんとに、目の前で火が浮いてた……すげぇ）

「えへへ……ありがと」

エリナはちょっと得意げに微笑む。

「他にも、フレイムリングっていう、魔法も練習中なの。……ちょっと派手だけど、やってみてもいい？」

「ぜひ！」

と、そこに、場の隅で黙って見守っていた年配の男性が、一歩前に出てきた。品のある黒いローブに、整えられた白髪と口ひげ。背筋を伸ばしたその立ち姿には、年齢を感じさせない威厳があった。

「お嬢様、もちろんですが、制御をお忘れなく」

「ええ、わかってるわ、先生」

彼は、代々ヴァーミリオン家に仕える魔法の教師、セルジュ。厳しくも穏やかな目が、エリナの動きをじっと見つめている。

エリナが軽くうなずき、再び杖を構えた。

「――フレイムリング！」

炎の輪が空中に展開し、くるくると回転しながら、花火のように火花を散らす。

「……わぁ」

さっきよりずっと派手だけど、不思議と怖さはなかった。それだけ、しっかり制御されているってことなんだろう。

「どう？派手すぎた？」

「いや、めっちゃかっこいいよ！」

「ほんと？」

「うん、ミルラもいたら大はしゃぎしてたよ」

そう言うと、エリナは少しだけ照れて――

「ふふっ、よかった」

と、嬉しそうに笑った。その笑顔に、セルジュもほんのわずかに目尻を下げる。

「――なかなか見事でございました。お嬢様の成長は、実に誇らしいものです」

その声に、エリナの頬がまた少し赤くなる。