キャンピングカーで始める異世界スローライフ

キャンピングカーで始める異世界スローライフ

第5話「キャンプ地」

「いかん。さすがに深く入りすぎたか？」

　黒い森が続いていた。
　キャンプといえば森だし、この世界にそういった場所はいくらでもありそうだった。
　森に踏み込む前に軽く覗いのぞいたさいは、緑色の景色が広がっていて、木漏れ日のカーテンが歓迎しているように見えた。

　木々きぎも程よい密集具合で、車一台通れそうだったから、入ってみた。
　それから十分か、二十分か。正確な時間はわからないが、のろのろと前に進んだ。

　エクラの走破性というのだろうか。
　草木や、木の根が張りめぐった森の中を、ゆっくりだが確実に進んでいく感覚は、気持ちがよかった。

　だが、しばらく運転を続けているうちに、急に不安になってきて、引き返そうと思った。
　バックミラーに視線を向けると、いままで進んできたはずの道がなくなっていた。

　どういうことだって思うだろ？
　そう、俺はまさにいまそう思っているところなんだ。

　開けていたはずの森が、蓋をされたみたいに閉ざされている。

「俺は、ここまでどうやってきたんだよ？」

　そんな風にぼやいてみたところで現実は変わらない。

「まぁ、でも森ってこんな感じなのかな？　異世界だしな、多少はそういう所あるのかもな……」

　社畜の必須スキルは《あきらめ》である。
　別に悪いことばかりじゃない。現状を受け入れて生き抜く、サバイバルテクニックでもあるんだ。

　帰り道は閉ざされているが、暗くて黒い方。先に進む道はまだ開けている。

「俺を誘ってんのか？」

　そんな考えがよぎるが、自意識過剰な気もした。

「こっちの方がまだ安全そうだな……」

　そう呟きつぶやきながら、左方向のウィンカーを点灯させた。
　ゲーム的に例えると、森林と樹海のバイオームが切り替わるふちに俺はいる。その境目にそって移動できそうだった。

　そうやって進むこと十分ほど。不意に視界が開けた。
　湖だ。森に囲まれた、静かな湖畔。
　奥の森は相変わらず不気味だが、ここなら開けているし、水場もある。
　今日はこの場所で一泊しよう、他の選択肢は頭に浮かばなかった。

「まずは焚き火たきびからだろう」

　九段下半蔵の初キャンプ。最初の仕事は火起こしだ。

　本来はテントの設営などから始まるのだろうが、寝床としてはキャンピングカーがある。

　実際、キャンパー達がどういう流れでやっているのか正確には知らない。
　必要な道具などは、ネットやキャンプ動画を参考にそろえてあるが、キャンプの手順までは、あえて調べていない。

　毎朝六時に満員電車。昼十二時にワンコイン弁当。夕方五時に退勤を押す。
　あとは好きなだけ無制限のサービス残業。

　うんざりだった。

　自分の好きなことを、自分の好きなタイミングで――それがいま、俺のやりたいことだ。

「……おっ……おっ……おおっ！　…………あれっ全然うまくいかないぞ!?」

　ファイヤースターターという道具を使ってみた。金属の棒と板を擦り合わせて火花を起こす仕組みらしい。

　新品の箱のまま持ち込んでいたから、ペラペラの説明書が一枚付属していた。
　記載通りに進めているはずなんだが、なかなか火はつかない。

　そのあたりで拾った枯れ木を、同じくそのあたりで拾った石で囲んで、かまどっぽく組んでみた。
　見よう見まねだが、形だけは焚き火たきびっぽい。

　金属を擦り合わせると、乾いた音とともに火花は散る。不良品ではないはずだ。
　だけど、いくら火花を散らしても枯れ木に火はつかない。くすぶることすらなく、消えていく。

「あっちぃっ！」

　ときおり吹いてくる風で火花が跳ね返り、俺の手を襲った。
　ちゃんと、熱かった。

　汗が額を伝う。もう疲れた。
　そもそも、まともに火花を出すまでに三十分は掛かっていた。
　箱から出してすぐのときは、シャッシャッと音が鳴るだけで、なにも起きなかった。

　何度も何度も挑戦するうちに、焦げた匂いを感じた。それからは気持ち強く擦ることを意識した。
　そうすることで、火花を散らすことはできるようになったのだが、そこから前に進まないのだ、一向に。

「不便すぎるっ！　やってられんっ！」

　ふと、ツールボックスの中にライターがあったことを思い出す。

「って、バカヤロウっ！　キャンプ一発目だぞっ！　文明の利器に頼ってどうする！」

　ファイヤースターターも文明が生み出したものだが、それは考えないことにする。
　異世界一発目の火起こしは、自らの手で成功させないといけない。

　そう意気込みながら、おもむろにスマフォを取り出す。

「えーっと……焚き火たきび、ファイヤースターター……と」

　火起こしなんかより、よほど慣れた手つきで動画を検索する。
　なんなら音声認識だって使える。社畜のITスキルをなめるなよ。

「ふんふん……あ……着火剤というのが必要なのか？」

　薪に直接着火はできないらしい。
　火種になる着火剤が必要で、薪の質も重要。そのあたりで適当に拾ったものでは厳しいそうだ。

　ふと周囲を見渡す。
　湖の直径は数百メートルってところで、風呂桶おけみたいな綺麗きれいな円形になっている。
　景色はいいんだが……そうか、水辺だもんな。
　散乱する枯れ木は湿気ている。火なんて起きるわけがない。勉強になった。

「着火剤は買っておいた気がする」

　ここ数週間、ブラック企業での漆黒勤務の合間に、ショッピングサイトを巡っていた。
　キャンプデビューを目の前に、タガが外れたように、キャンプ用品を買いまくっていた。

　用途なんてよくわかってなかったが、キャンプインフルエンサーがおすすめしたものを片っ端から、欲しい物リストに登録していった。
　思えば爆買いによる現実逃避だったのかもしれない。きっとそうなのだろう。だが、異世界に飛ばされると事前に知っていたのなら、もっといろいろポチってたはずだ。

「ふんふん……ファットウッドを削る方法もある？　あるぞ……それも買ってたぞたぶんっ！」

　バラバラに届いたキャンプ用品だったが、無駄にデカい箱で届いたものがいくつかあった。
　そういった環境破壊的デカ箱に、他アイテムも詰めに詰め込んでエクラに乗せてある。

　箱をゴソゴソまさぐると、麻袋にまとめられた木片を見つけた。
　ヘアジェルみたいな着火剤もあるにはあったが、木を削ってみたい好奇心が勝った。

「あるぜ……ナイフもな……」

　本当はランボーみたいなデッカイナイフが欲しかったのだが、俺が住んでいた国には銃刀法というルールがある。
　ポリスメンに職質を受けた場合を想定し、「キャンプ用品です！」と自信もって言えるよう、できるだけ小ぶりのナイフを見繕った。

　なんて不自由な国なんだと思うこともあるが、ナイフを使うことなんて人生においてそうそうない。
　とはいえ、包丁の扱いはどうなってるんだよって思ったりもする。実際、デカめの包丁も持参していて、キッチン棚に納めてある。
　まぁ、定義とかルールとかはキチンとあるのだろう。もろもろ考慮に入れると平和で良い国だ。特別不満なんてなかった。

　異世界こっちに飽きたら、ホームシックにかかったりするのだろうか。
　少なくともいまはそんな気分ではない。

「えーっと、こうやって……細かく削って……」

　百均で買ったスタンドに立てかけたスマフォ。画面には二十秒程度で構成された、着火手順を説明する動画がループで流れている。
　数十回、繰り返し見て試すうちに「全然ダメ……」から「おしい！」に変わっていった。

「消えるなっ！　消えるなっ！　生きろっ！」

　そう叫びつつ、フーフーと息を吹きかけた。頭がクラクラする。

「うぉおおおおっっ！」

　おそらく顔は真っ赤だろう。
　肺が空になるほど息を吹きかけると、白い煙が立ち上り、炎が揺らめいた。

「やったっ！　着火たついたぞっ！　やったっ！」

　もっと上手いやりかたはあるのだろう。だが、はじめてにしては上出来じゃあないか。
　俺は中腰の姿勢から、真後ろにドサっと倒れた。
　すこし湿り気のある、土の感触がいまは気持ちがいい。

「スー……ハー……スー……ハー……」

　空気を取り込もうと深呼吸をすると、くすぶった薪の香りで肺が満たされた。
　けむい……だが、悪くない感じだ。

「不便を楽しむってのは、こういうことか」

　キャンプ配信者がよく口にするフレーズだ。
　それが本質だろうなというのは、なんとなく理解できる。

「まだまだ修行が足りないってか」

　楽しいといえば楽しかった。だが、ほんのりと面倒くささを感じたのも事実だ。
　次はライターでいいんじゃないかって、身も蓋もないことが頭をよぎった。

『ファイヤースターターの使い方、解説します。まずは、着火剤を用意しましょう――』

　何度目のループだろうか、脇に置いたスマフォから、ファイヤースターターの使い方が流れてくる。
　復唱できるくらい聞いた気がする。次はもっと上手くやれるだろう。

「腹減った～……喉も乾いたなぁ……」

　大仕事を終えて、ようやく空腹を思い出した。
　食材もたくさん用意してある。火もあるんだから、次は料理だろう――キャンプ料理の動画を流そうとスマフォに手を伸ばした。

「……ってっ！　Wi-Fiワイファイはつながるのかよっ!!」

　ずっと圏外のままだから通話は無理。だけど、ネット回線は生きてる。
　Wi-Fiワイファイルーターは、エクラの中にあるからだろうか。
　
　俺の叫びは、木霊のように響いていた。