キャンピングカーで始める異世界スローライフ

まけない犬

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キャンピングカーで始める異世界スローライフ

第6話「俺のテーマ」

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「うまそうな匂いがする」

　コーヒーを片手に、フライパンをのぞき込んだ。

　お湯は車内に置いてある電気ケトルで用意したものだ。焚き火たきびで沸かしてみたかったが、ヤカンの用意がなかった。
　フライパンを流用することも考えたが、そこまでやる必要もないと判断した。腹もへったし、早く飯にしたい。

　豆は携帯用のミルで挽ひいてある。
　コーヒー通というわけでもないが、キャンプでは豆から入れないといけないルールがある。
　俺がこれまでチェックしてきたキャンプ配信者は、皆そうだった。

　そして、やはり美味いのだ。
　一仕事終え、喉が渇いたときであれば、市販の缶コーヒーだとしても美味いだろう。
　本音ではそう思いつつ、豆から挽ひいてるから美味い！　ということにしておこうじゃないか。

　牛肉を乗せたフライパンは、焚き火たきびにくべてある。
　即席のキャンプファイヤーだから、フライパンを置く場所にこまったし、火加減の調整がえらく難しい。
　焦げるよりはマシだと考えて、すこし離れた箇所に置いた。弱火でじっくり調理中である。

　パッパッ、と塩コショウをふりかけると、肉の油に混じって、香ばしい匂いがした。

「分厚くてご機嫌なステーキだ。慌てるな、慌てるな……じっくりいこう」

　時短のために直火に掛けたい衝動を抑え、俺は我慢した。
　最高のキャンプは、最高の食事が作るという考えは間違っているのだろうか。

　貧困な発想と、不足する経験値では、飯とコーヒーくらいしか、やることが思いつかない。
　だったら、そのふたつが完璧じゃないと、今後に響くってもんだろう。

「そういや、あれは……島か？」

　俺は折り畳み式の椅子に腰かけ、湖の方を向いていた。
　焚き火越したきびごしに水面が見える。よくよく目を凝らすと、湖の真ん中に小さな陸地があった。

　島というほどの大きさではないが、大きな岩のようなものが水面からせり出している。
　苔こけむしていて、遠目には小さな丘のようにも見えた。

　よく見ると、湖岸からその場所まで陸続きになっていた。幅はちょっとした道路くらいある。

「歩いていけそうだな」

　まだまだ、日は高い位置にある。
　暗くなってからでは遅いだろうし、肉が焼けるまで、まだ時間がかかりそうだ。
　匂いにつられた動物が寄って来ないか心配だったが、焚き火たきびがあれば大丈夫だろう。
　そんなことより、あの場所への好奇心が勝った。

「おっと……結構、滑りやすいな……」

　道は土ではなく、石のように硬い足場だった。
　苔こけに足を滑らせないよう慎重に歩く。
　最後は軽く跳躍して、目的の場所に到着した。
　湖岸からは二十メートルか三十メートルくらいの距離だろう。

　ここには何もなかった。
　苔こけに覆われた大岩が、ただそこにあるだけだ。

　それでも真上を見上げると、木々の隙間からさし込む光が、岩場を照らしていた。
　まるでスポットライトだ。この場所は俺だけのために用意されたステージに違いない。

　耳を澄ませても何も聞こえなかった。
　風の音も、水の音も、鳥のさえずりも聞こえない。

　シーン……という静寂だけが聞こえる。

　森に囲まれた湖。そこに立つ俺。
　世界の真ん中がここにある気がした。

　光があたたかった。
　なぜだか、涙がこぼれた。

　この程度の景色。地球にだっていくらでもあるだろう。
　それでも、心が洗われるような気がした。

　この場所からもはっきりと、三つの月が見えた。

　異世界の中心に俺は立っている。だが、異世界の誰もが俺のことなんて知らないだろう。
　つまり自由なんだ、何だってできる、何をやってもいい。

「うん、見たいな。俺はこの世界を……隅々見て回りたい」

　あの国に、あの場所に、行ったことがあるのかと聞かれたときに「あるよ」って答えたい。
　いや、それすらどうでもいい、他人は関係ないんだ。

　死ぬ間際……元の世界では死んだそうだから、この世界で死ぬ時の話だが。
　いろんな場所に、俺の痕跡を残してきたと、おもいながら死んでみたい。

　今度こそ、悔いのない人生を送るんだ。
　三十過ぎの俺に残された時間は、四十年か五十年か……残りの人生をかけた終・活・だ。

　急ぐ必要はない――のんびりいこう――エクラに乗って――

「キャンピングカーで始める異世界スローライフ」

　それが俺のテーマだ。

「よーし!　長生きするぞっ！」

　長く生きれば、それだけみて回れるしな。
　水面に映る自分の顔を見た。

　吹っ切れたように、晴れ晴れしている。
　辞表を叩きつけた同僚たちもこんな顔をしていた。その理由が、いまになってわかった。

「早まらないでくださいっ！」

　俺が異世界での生き方を決めたそのときだった――

「うぉおおおお!?」

　背中越しにズドンと強い衝撃を受けた。

「命を粗末にしてはダメですっ！」

　俺は水面に向かってダイブしそうになり、耐えようして踏ん張ると、くるっと半回転した。

　必死の形相で、こちらに手を伸ばす女が見えた。その女は……美しかった。
　落水間際に、一枚の絵画のように焼きついたその姿。金糸のような髪がキラキラと輝いている。

「金髪ロングのシスター!?　こいつはとんだ異世か―――！」

　バシャーンッ！

　俺の断末魔は、水飛沫みずしぶきにかき消された。

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