診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第6章 菜の花寮の大騒動

102話 川瀬サイド・見習い寮父

　部屋にいるとノックされた。主任だった。

「どうしたの？　ご飯も食べないで。温めてもってきたわよ」

その声を聞いた瞬間、なんだか耐えきれなくなって、一気に涙があふれてしまった。

そばに来た彼女をそっと抱きしめ、しばらく泣いていた。

「俺さ……寮生たちに父親のように思って欲しいんだけど、どうすればいいの？」

少し笑って、「誰かに何か言われたの？」

俺も頬がゆるんだ。

「北原がさ、俺に“寮生の気持ちになれ”って言ったんだよ。母親を盗られる子どもの気持ちを思えって。

そういえば、自分の子どもにもろくに相手をしなかったなあって思って……後悔しちゃったよ」

「うん、わかった。今からでも間に合うよ」

「間に合うのか？　どうすればいい？」

「じゃあ、先に食べて。私も持ってきたから、一緒に食べよう」

中々涙が引かない俺に、彼女はただ微笑んでくれた。

ご飯は喉をなかなか通らなかった。

「じゃあ汁物でも飲む？　ポットに入れてきたのよ」

コップに汁物を入れて渡してくれた。

温かい汁物が喉を潤した。……だから皆欲しがるんだな。

「ね、中々すぐには思い通りにはならないかもしれないけど、まず寮母の仕事を覚えてみる？

仕事もしながらだから大変だと思うけど、私がやってるくらいだから、あなたなら出来るよ。

明日の朝は一緒にやろう」

「うん、そうだな。そうするよ。君が5時に起きるなら、俺も5時に起きて寮に行くから」

その夜は、寮母の仕事の手順を一通り聞いて、パソコンに記録した。

彼女の仕事を代われるくらいになろうと思った。

＊


翌朝。アラームをかけて5時に起き、寮に行った。

佐久間先生の食器も受付に置いてあったから、忘れずに持っていった。

着替える時間がもったいないのでスクラブ姿のまま。……そうだ、エプロンが必要だな。

明日買ってこよう。2枚くらいあれば足りるか。

佳代ちゃんも来て、真っ先に汁物を温め始めた。

昨日メモした通りだ。

「あとはご飯だな」

電気釜を見ると、すでに炊き上がっていた。

電気ジャーに移すため、しゃもじを探す。

「はい、どうぞ」と彼女が手渡してくれた。

「これはいつもどこに入れてるの？」

「シンク横の引き出し。……今度、引き出しや戸棚の中の写真を撮って一覧にすれば覚えやすいわよ」

「ああ、それはいいな。部屋に貼っておこう」

西村「ご飯はね、全体を切るように混ぜながら移してください」

「了解」

大きなしゃもじで10合ものご飯を混ぜるのは熱いし力も要るし、こぼしそうで大変だった。

さらに小さい炊飯器で炊いた5合分も合わせてジャーへ。

……これを女手でやってきたのは大変だ。これからは俺がやろう。

「あとは器を並べる……いや、飯椀はジャーのそばだな」

あたふたしながらも、昨日聞いた手順を思い出しながら進めた。

しゃもじは水につけるんだな。

「しゃもじ入れはどれ？」

「あ、これよ」

手渡された入れ物を受け取ると、「これはいつもどこに仕舞うの？」

「戸棚の中、ここ」

「ああ、了解」

慣れないながらも、なんとか7時までに準備が整った。

7時になると寮生たちが一斉にリビングに入ってきた。

「あれ？　川瀬先生が手伝ってるの？」

少し笑われたけど、「そうだよ。寮母さんが静養中だからね」

「へえ～、ありがとうございます！」と口々に言ってくれた。

佳代ちゃんを見ると、にっこりしていた。